«Местные» так и не поняли до конца, кто перед ними, но видно, что боятся. Периодически поглядывают на меня большими глазами. Еще бы, пистолет на груди Тени видно отчетливо.

─ Серега! Серый! ─ кричит второй, а в ответ тишина. ─ Похоже, напился уже и вырубился. Ладно, идемте. ─ хочет сделать шаг дальше, но Тень выставляет руку так, что ему не пройти.

─ Стоять. Чувствуешь? ─ вопрос адресован мне.

─ Да. ─ по всему этажу отчетливо витает какой-то запах, знакомый, но вспомнить, что именно, не могу.

─ Дальше мы сами. Сегодня вам здесь делать нечего, пять минут, и чтобы вас в здании не было. ─ за весь разговор его тон так и не изменился, он предельно спокоен.

─ Но…─ хочет что-то возразить один из «местных».

─ Время пошло.

─ Кирюха, ну их нахер! Валим… ─ дергает за руку приятеля. ─ Давай, идем, пока ментов не наехало, а то мы крайними будем.

─ Ты сама любезность. ─ решаю заговорить, когда остаемся одни.

Мужские голоса слышны этажом ниже, они в спешке спускаются на первый. Мои слова проигнорированы. Тень идет в сторону указанной комнаты, я не отстаю. Чем ближе подходим, тем отчетливее становится запах.

─ Бензин… ─ до меня наконец-то доходит, что это.

─ Именно. ─ до комнаты остается несколько шагов, но Тень неожиданно останавливается и поворачивается ко мне. ─ Стой здесь. ─ отдает приказ.

─ Но…

─ Стой. Здесь. ─ чеканит каждое слово.

─ Хорошо. ─ сейчас не то время и место, чтобы спорить.

Наблюдаю за тем, как заходит в указанную комнату. Жду хоть какого-то диалога, но все еще тишина. Этот запах… Он слишком сильный. Словно кто-то вылил несколько литров бензина.

─ Нужна группа, ─ наконец слышу голос Тени. ─ на вчерашнюю заброшку. Сейчас же.

Какого… Не собираюсь я вот так просто стоять. Пусть отдает приказы своим людям.

─ Тень… ─ уверенно захожу в комнату, но тут же закрываю рот руками, чтобы не закричать.

Смотрю на противоположную стену и понимаю, что вот-вот потеряю сознание. Жалкие секунды и моя голова прижата к мужской груди. Он закрыл собой весь тот ужас, что я успела увидеть. И слова не могу сказать, меня трясет, я была не готова к такому, просто не готова.

У противоположной от входа стены сидит мужчина, его ноги вытянуты вперед, руки расслабленно лежат по обе стороны от тела, голова наклонена в бок, а его живот он… Он вспорот так, что я смогла отчетливо рассмотреть его кишки, вытащенные наружу. Вокруг него море крови, а на стене огромная кровавая надпись: «Прости».

─ Я же сказал ждать.

Я словно в какой-то прострации, даже не поняла, как мы снова оказались в коридоре.

─ Я… нормально. ─ пытаюсь взять себя в руки, но понимаю, что начинает мутить.

Увидеть подобное на фотографиях одно, но увидеть в живую… Я мысленно все эти месяцы настраивала себя на худшее, но все равно оказалась не готова.

─ Правда нормально. ─ руки потряхивает, но делаю шаг назад от Тени. ─ Похоже Художник заметает следы. ─ пытаюсь справиться с замком рюкзака, тело отказывается слушаться.

Тень забирает из моих рук рюкзак, несколько движений и протягивает открытую бутылку воды.

─ Спасибо. ─ ненавижу чувствовать себя жалкой, но сейчас именно так и выгляжу.

─ И еще, ─ касается двумя пальцами своего уха, похоже у него скрытый наушник. ─ сообщи в отдел, пусть сюда выезжает Корнеев. ─ отдает приказ. Слышу, как усмехается. ─ Увидишь, тебе понравится. ─ возвращает взгляд на меня. ─ Легче?

─ Да. Но мы опоздали. ─ и этот факт злит. ─ Раз Художник пришел за ним, значит, Антон видел его лицо! Он мог помочь следствию, а теперь… ─ с силой сжимаю бутылку и это не ускользает от взгляда Тени. ─ Я хочу взглянуть еще раз!

─ Нет.

─ Я тебя не спрашивала. ─ собираюсь обойти его, но хватает меня за запястье, останавливая. ─ Отпусти. ─ ноль реакции.

Не на ту напал. Такая хватка ─ один из распространенных способов удержания. Я отрабатывала ее не один десяток раз. Резкое круговое движение кистью вправо-вниз и затем влево-вверх и моя рука на свободе.

Секунда свободы.

Его реакция на высшем уровне, не успеваю одернуть руку, как она снова в его хватке, но на этот раз он сжимает ее с применением силы.

─ Больно!

─ Так не дергайся. Тебе не зачем видеть это еще раз, ничего не даст. Виктория, если еще не поняла, Художник не дилетант, он продумывает каждый свой шаг и работает чисто. Мы не найдем улик. Этот труп просто его очередная насмешка над следствием.

Тень прав, во всем прав. Правда не только над следствием, но и над ним.

─ Я поняла, отпусти.

Рука на свободе.

─ Но остается вопрос, почему так сильно воняет бензином. ─ растираю запястье, чтобы унять неприятные ощущения.

─ На земле индийский орнамент, ─ я не заметила этого. ─ сделанный бензином. Если поджечь, будет эффектно. ─ пальцы снова на ухе. ─ Четвертый, поднимайся.