─ Лес давно проклят, каждый знает, детей стараемся не пускать, чтобы беду не принесли. Но когда пещеру открыли все усугубилось. Туман этот проклятый появился, сколько людей хороших погибло… Все, кто с Епифаном ушли главу отговаривать. Они, когда вернулись без лица были, заикались и слова сказать не могли, пришлось отпаивать. А когда заговорили… Крики покойников слышали, сотни замученных голосов, жаждущих мести. И в первую же ночь их забрали. Я, когда тела увидел, чуть сознание не потерял. Страх и только.

─ Так почему пещеру закрыли? Что прятали? ─ Тени не интересны переживания местных, ему нужна суть.

─ Ведьму. И всех ее темных помощников. Давно это было, мой прапрадед еще жив был. На месте поселка имение было, от усадьбы правда ничего не осталось, разобрали до основания, чтобы о страшных событиях не напоминала. Там была, ─ указывает в сторону. ─ среди леса стояла. Помещик добрый был, мягкий, а вот его жена ведьмой. Эту историю каждый в поселке знает, она от старшего к младшему передается, чтобы помнили, чтобы чтили покойных.

Кроме голоса лесника и наших шагов больше никаких звуков. Чем дальше заходим, тем гуще становится лес, посёлка уже не видно. Макар отслеживает наш путь, но если техника отключится и лесника не будет рядом, то возникнут проблемы.

─ Все началось с пропажи девушек. Уходили в лес и не возвращались. Думали дикие звери, но тел не находили. После стали пропадать дети. В лес стали бояться заходить, а по ночам видели силуэты блуждающих между деревьями. Из реки в полнолуние песни доносились, все чаще охотники странные фигуры замечали, которые прямо перед их носом растворялись. Скот начал болеть, огороды пришли в негодность. Многие сразу поняли, что нечистая завелась и что только не пытались сделать, лучше не становилось. Шли годы, помещик заболел, стал чахнуть на глазах, а его молодая жена все хорошела. Тогда-то местные окончательно поняли кто настоящее зло. Тогда-то и произошло самое страшное: в одну ночь, ночь кровавой луны, пропали все мальчишки до тринадцати лет, все до единого. Местные не выдержали и ворвались в усадьбу, схватили чертову ведьму и провели особый обряд. Сожгли, а кости заперли в пещере. Тела мальчишек нашли в усадьбе полностью обескровленные. Зло приутихло, но души все равно заняли лес, теперь это их дом и их территория.

Звучит как история для рассказа в темноте. Такой можно напугать путешественников или детей, собравшихся у костра, но не нас.

─ Епифан предупреждал главу, но разве послушали…

─ Поднимайте коптеры. ─ Тень отдает приказ.

─ Что вы делаете? Лес не любит шум!

─ Переживет.

Улавливаю краем глаза быстрое движение и разворачиваю голову. Вдали шевеление зарослей кустов.

─ Стойте! ─ полностью разворачиваюсь, уверена, что темное пятно было тонким и высоким. ─ Здесь есть кто-то еще. ─ указываю в направлении кустов.

─ Местные не ходят сейчас в лес, боятся. А до соседнего поселка далеко, да и через лес никто не пойдет. ─ лесник снимает с плеча ружье. ─ Да и диких животных давно нет, чувствует зверье опасность. Похоже кто-то их сторожей леса показался, предупреждают.

Шевеление прекратилось. Лес вновь замер.

Тень первым идет в указанную сторону. Достаю пистолет и аккуратно ступая следую за ним. Лесник с перепуганным взглядом за мной.

─ Что за вонь… Трупный запах. ─ морщусь, ощущая его через маску.

─ Спаси и сохрани… ─ слышу за своей спиной.

Стоит подойти к кустам, как обнаруживаем источник запаха. Пес. Гниющий. Разорванный на две части. Внутренности облепили черви и мухи.

─ Боже! ─ замечаю, как лесник хватается за сердце.

Тень протягивает руку, вручаю несколько пробирок и достаю фотоаппарат. Причина смерти ясна, его разорвал дикий зверь.

─ Это Перун, пес Епифана, он его всегда брал с собой в лес, говорил, что он духов чует.

Судя по трупу срок пропажи совпадает со смертью.

─ Его разорвал зверь. А говорите никто не водится. ─ делаю несколько снимков.

─ Не водится. Нет в этом лесу зверя способного на такое. Только если тот чей вой мы теперь слышим по ночам. ─ улавливаю дрожь в его руках.

─ Луна.

Тень отошел чуть в сторону и присел, что-то рассматривая на земле.

След.

Огромный след от копыта.

Он явно больше копыт коров и коз, которых держат в поселке, как и больше копыта лошади. Сравниваю со своей ладонью, след чуть больше.

─ Вот! Что я говорил! Это он, помощник чертовой ведьмы! Это след дьявола!

И правда большой, нужно провести анализ и понять какому животному может принадлежать. Делаю фотографии и сразу пересылаю Макару. Не нравится мне здесь, даже если мистику отбросить не по себе в этом лесу. Вокруг одинаковая картина, заблудиться проще простого. И тишина напрягает. Хоть бы одну птицу услышать, хотя бы карканье вороны, но ничего. Мы словно в шаре и слышим лишь друг друга.

Переглядываюсь с Тенью, он не станет делиться мыслями сейчас и, если хочу обсудить находку, придется подождать пока вернемся на базу.

─ Идем дальше. ─ отдает приказ.