Разговоры прекратились, лесник напуган и единственное, что может, шептать молитвы. Я же осматриваюсь по сторонам, меня не покидает четкая уверенность, что за нами кто-то наблюдает. Ощущение, что взгляд зацепился за мою спину и не отпускает. Хотя над нами коптер и показывает больше, чем могут увидеть глаза.

Нужно еще раз прочесать весь лес с воздуха. Возможно мы пропустили какие-то постройки. И нужно будет проверить место, где стояла усадьба, обычно строили огромные подвалы, а иногда и целые катакомбы. Мы уже имели дело с подобными, и ситуация может повториться. И опять же странно, что нет данных о помещике.

Не нравится мне этот лесник. Хоть и выглядит испуганным, доверия не внушает.

─ Обереги? ─ Тень указывает на дерево с вырезанными символами.

Делаю несколько фото.

─ Да. Епифан еще по молодости вырезал. Он как появился в нашем поселке сразу за пещеру зацепился, говорил, что барьер слабнет и поэтому защиту поставил. Он по кругу резал, защитное поле сделал.

─ Значит не местный? Откуда родом? ─ интересуюсь, потому что данные о жителях еще собираются.

─ А кто его знает. Никто к нему с расспросами не лез. Сильный он колдун был, чего лишнего взболтнешь так боком выйдет. Но все о нашем поселке знал, всю историю мог рассказать. И про нас все знал, насквозь видел.

Нужно будет осмотреть дом этого колдуна.

─ Жила у нас баба Маруся, светлая женщина была, заговоры знала, лечила, но старенькая была, никто точного возраста не знал, но поговаривали, что ей давно за сто. И когда померла не прошло и сорока дней, как в ее доме Епифан появился. Говорил, что внук. А правда или нет, выяснять не стали. Отец мой рассказывал, что видел, как Епифан в первую же ночь на кладбище обряды делала, козу обезглавил и танцы странные плясал. Приняли его с опаской, но спорить же не станешь.

Пещера. Наконец.

Смотрю на время. Весь путь от дома лесника до пещеры занял порядка сорока минут.

─ Стоять. ─ приказывает Тень. ─ Дальше только в защите.

Наши снимают рюкзаки, доставая все, что может потребоваться. Лесник с опаской рассматривает оборудование. Мы хорошо подготовились, чтобы не ждало внутри. Быстро беру пробы вокруг пещеры.

─ Зря, очень зря… ─ причитает лесник. ─ Если войдете точно следующими станете.

Его дыхание участилось, страх все больше овладевает этим человеком.

─ Проверим. ─ Антон надевает защитный шлем.

Всего в пещеру идут четверо: я, Тень и двое наших. Лесник и еще трое остаются снаружи. Есть четкие инструкции, что делать в определенных случаях, паники не будет. Наша задача провести первичный осмотр и собрать материалы для анализа.

Подходим к пещере и первое, что смущает ─ насыпь. Она странная. Плотная. Смесь отличается от присущей этому району, ее словно специально привезли для пещеры. Нас встречается темный вход в неизвестность: высокий, но узкий, приходится выстроиться в линию. Чем дальше проходим, тем шире становится пещера, но приходится внимательно смотреть под ноги, много больших острых камней. Все больше убеждаюсь, что пещера использовалась не для добычи. Мы уверенно двигаемся по длинному тоннелю, который плавно уходит вглубь. Не боюсь замкнутых пространств, но сердце начинает биться быстрее.

Тень останавливается и направляет свет на боковую стенку. Она слегка влажная, но важно не это, а несколько близко расположенных длинных глубоких полос. Словно кто-то взял острие и вдавил в стену. Я не специалист по пещерам, но эта выглядит странно, как-то искусственно. Слишком ровная поверхность, слишком гладкая. И по взгляду Антона понятно, что думаем об одном.

Уклон стал сильнее, ноги по щиколотку в воде, приходится замедлиться, чтобы не упасть. Похоже теория о подземных водах правдива. Первое разветвление. Антон дает команду передохнуть несколько минут, а сам рассматривает карту, которую предоставил помощник главы. Она некорректна. Разветвление должно было быть намного раньше.

Приборы молчат, никаких отклонений не выявлено. Но душевное состояние нестабильное. Нет страха, но присутствует волнение.

Выбираем правый туннель и уже готовы двинуться дальше, но замираем, услышав крик. Отчетливый женский крик отчаяния и страха. Он был секундным и пронесся эхом, путая нас. Есть вероятность, что эта та самая пропавшая девушка. Но дойти в темноте и тумане до пещеры, спуститься в нее без оборудования ─ практически нереально. Хотя она местная…

─ Готовьте микрофон. ─ звучит голос Антона в наушнике.

Микрофон дальнего действия способен уловить звуки на приличном от нас расстоянии. Нужно понять из какого туннеля исходил крик.

─ Тень… Вы… Связь…

Слышу Макара, но его голос искажается и прерывается. Буквально минуту назад все было идеально, мы отчетливо слышали его.

─ Группа два, прием. ─ Антон пытается связаться с теми, кто остался наверху. ─ Сигнал не проходит.

Один из наших выходит вперед, выставляя микрофон. Он подключен к специальному динамику, чтобы звуки могли услышать все. Левый ─ капающая вода. Перенаправляет на другой туннель.

В наушнике неприятно шипит, видимо Макар не оставляет попыток связаться.