- Тот вчерашний неоконченный разговор включал Эрика. Тогда, после той встречи в магазине, я пришел к тебе домой, чтобы заманить его и вынудить вернуться на Землю.

Я ничего не понимала.

- Я думала, ты пришел, потому что вы с Малииной были любовниками.

Эхо потер затылок.

- Нет, у меня было задание, Кора. План был использовать девушку, в которую влюблен сын Хель, как наживку, и заманить его на Землю. Последний раз, когда я проверял, той девушкой была Малиина. Или я должен сказать Малиина, притворяющаяся тобой. Тот факт, что мы с ней переспали пару раз, делало эту задачу проще для меня, чем для других Гримниров.

- Наживка?

- Да. Вот только я нашел тебя, а не Малиину. И я подверг тебя опасности, - он замолчал и посмотрел на меня. - Торин с Эндрисом были правы. У меня всегда есть умысел, и я хорошо делаю свою работу. Я лгу, нарушаю законы и грязно играю, лишь бы выиграть. Такой вот я, и у меня никогда не было причины меняться.

- Я не верю тебе. Ты не манипулятор.

- О, но это так. Я планировал переспать с тобой или с Малииной, которая притворялась тобой, и убедиться, что Валькирии узнали об этом, чтобы они могли связаться с Эриком, чтобы он пришел на помощь. Он влюблен в тебя. Все это знают, в том числе и богиня Хель. Она знает, что любой, у кого есть ты, может выманить Эрика из укрытия.

Я не могла поверить тому, что услышала. Может ли Эхо быть таким хладнокровным?

- Итак, когда ты сказал, что богиня хочет, чтобы я умерла, потому что Малиина не смогла заманить Эрика, ты соврал?

- Да.

Он даже не вздрогнул.

- Но это было до того, как ты узнал, что я не Малиина.

- Разве это важно? Я собирался сделать это до того момента, когда узнал от Торина правду о том, что ты не Малиина. Что я имею дело с двумя разными женщинами. Правда изменила всё, кроме цели. Я никогда не буду использовать тебя, как приманку. Ты невинный человек во всем этом, и из-за этого я защищу тебя от моих братьев и сестер, жаждущих угодить богине. Но если Эрик придет сюда, я отведу его к матери. Причина? Потому что это работа. Это моя цель. Моя миссия. И я никогда не терплю неудач, - он замолчал, но его глаза не отрывались от меня. - Как я уже говорил, Кора, я не подхожу тебе. Я не потеряю сон, передав Эрика матери или солгав Валькириям, но когда дело доходит до тебя, я не могу...

Я прижала палец к его губам.

- Тсс. Я знаю.

Тишина повисла в машине.

- Значит, ты говоришь, что ты злой, безжалостный, лжец, манипулятор и в основном парень-неудачник, с которым мне не следует общаться.

Он усмехнулся, но его глаза были грустными.

- Можно сказать и так.

Но он был честен со мной. Точно так же, как когда он открылся и рассказал мне о его друидском прошлом, и почему он оказался на службе Хэль. Он был хорошим парнем. Он просто этого не замечал.

- На прошлой неделе ты действительно искал Малиину?

- О, да. Я хочу знать, какие руны она наложила на тебя, чтобы мы могли исправить это, но у меня также есть другие планы на нее. Она не уйдет безнаказанно от того, что она сделала с тобой.

Если бы он не мог понять, каким замечательным парнем он был, я бы нашла способ убедить его. Я не верила, что он передаст Эрика матери.

- Я думаю, Рейн пытается привлечь наше внимание, - сказал Эхо, глядя на второй этаж дома Куперов. Я проследила за его глазами и увидела Рейн в своем окне. Она помахала рукой.

- Еще один вопрос, прежде чем я уйду. Почему ты рассказал мне правду о своей миссии?

- Ненавижу лгать тебе. Я сказал вчера, что всегда буду говорить тебе правду.

- А что, если я скажу тебе, что если ты отведешь Эрика к Хель, это причинит мне боль?

Эхо подарил мне печальный, подавленный взгляд.

- Я попрошу прощения, а потом отведу его. Помни, что оба его родителя там. Будучи живым, он не может оказаться в ловушке в чертогах Хель, как его отец.

Забавно, я не рассматривала проблему таким образом. Тем не менее я не верила, что он это сделает, зная, что навредит мне.

Он нахмурился.

- Не смотри на меня так.

- Как?

- Как будто я этого не сделаю. Я сделаю. Я имею ввиду, я должен сделать это.

Он говорил так, будто пытался убедить себя. Я хотела обнять его, поцеловать, любить и никогда не отпускать. Возможно, он сделал ужасные вещи в прошлом или то, что другие воспринимали как ужасные, но я верила в него на сто процентов. Если бы я была на его месте, я бы спасла своих сестер и братьев друидов.

- Я верю, что ты поступишь правильно.

- Черт побери. Правильно, потому что, если у меня будет шанс поймать его и отпустить, его мать закроет меня с душами худших преступников Рагнарёка. Я не желаю проходить через это из-за него, - он накрутил прядь моих волос вокруг пальца.

- Иди, если возникнут вопросы, спроси меня позже. Увидимся сегодня вечером.