Криста понятия не имела, как этих существ зовут в других городах. Но в Семи Ветрах их прозвали именно так из-за того, что они напоминали жутковатых демонов с картин художника Иеронима Босха, жившего в далеком прошлом, задолго до всех Перезагрузок. Эти создания, относившиеся к мелкому и среднему размеру, представляли собой невозможную смесь принципиально разных видов. В них было что-то от животных, ящериц, птиц и насекомых, но хуже всего то, что попадались и человеческие черты, искаженные, гротескные… Ни один монстр не напугал бы Кристу так, как человеческая голова на теле монстра.

Сходство при этом было лишь поверхностным, босхи не отличались умом, цель у них была только одна: набить желудок во что бы то ни стало. И они двигались единой стаей, летели, бежали, ползли. Рычали и выли. Безумная похоронная процессия, торжественный парад прямиком из могилы.

Город Семи Ветров давно уже научился отпугивать их от своей территории. Специально для этого в пустошах устанавливались специальные ловушки, туда то и дело отправлялись отряды охотников, там копались рвы, обустраивались минные поля, и это обеспечивало безопасность на долгий срок, хотя порой стоило жизни группам беженцев, решивших сэкономить на проводниках.

Однако иногда в пустошах что-то происходило. Люди так и не выяснили до конца, что именно, слишком далеко для этого нужно было отходить, слишком опасно. Но время от времени начиналась миграция сразу нескольких стай босхов, сливавшихся в единый поток, настолько грандиозный, что его не могли остановить никакие дальние линии обороны. Поток прорывался к Семи Ветрам, и отражение нашествия становилось приоритетной задачей того квартала, к которому уродцы подобрались ближе всего.

Сегодня, вот, не повезло конструкторам. Да еще в такой неудачный момент! Вчера они радовались тому, что удалось заключить особенно крупную сделку с караваном, теперь они были обеспечены надолго… Но по этой же причине склады стояли пустыми, в их распоряжении остались только дежурные роботы, новых пока собрать не успели.

Это все равно не должно было стать серьезной проблемой. Босхов убивать очень просто: они вооружены лишь когтями и клыками, с броней у них чаще всего не очень. Да, они живучие, и это помогает при нападении на какого-нибудь бедолагу с ружьем. Но уж прямое попадание из орудий робота даже им шанса не оставляет! И уничтожать роботов им нечем, если только завалят тушами, умудрятся разломать на части… Такое бывает, однако редко, и большую часть роботов потом удается починить.

Так что Криста не нервничала, просто сожалела о том, что в очередной раз не получилось запустить Кали. Как эффектно это смотрелось бы! Сегодня еще и дождь льет, под его ударами только-только начал оседать густой белесый туман… В таком окружении охранная система предстала бы пробудившейся богиней!

Но раз не получилось, то и ладно. Криста осталась в голове Кали лишь потому, что оттуда открывался великолепный вид на город и его окрестности. Горизонт по-прежнему терялся в тумане, делая мир нереальным, призрачным, придавая вырывающимся из небытия босхам какую-то гротескную, демоническую красоту…

И опасность. Криста подошла к окнам лишь для того, чтобы отвлечься на битву от постигшей ее неудачи, однако почти сразу ощутила укол тревоги. Что-то не так… неправильно! Битва уже должна заканчиваться, а ей нет предела. Роботы по большей части работают, но почти все окружены высокими кольцами из разорванных туш мутантов. Ловушка получается! Нужно было переместить их, когда образовалось ряда два-три мертвых тел. Но теперь препятствий слишком много, далеко не каждая модель проберется через такую преграду.

А босхи при этом не заканчиваются! Те, кто полагался на наблюдательные камеры города, наверняка считали, что битва вот-вот завершится. Они истребили стаю стандартного размера, беспокоиться больше не о чем! Но у Кристы был шанс следить за равнинами с внушительной высоты, и, хотя ей тоже мешал туман, она видела, как движутся живым потоком новые твари – и нет им конца, нет предела!

Она не стала медлить, связалась с отцом сразу же. Он поначалу не отвечал, но это не удивляло, он не любил отвлекаться во время битвы. Поэтому Криста и не беспокоила его, однако сегодня иначе не могла, она активировала вызов снова и снова, пока наконец не получила раздраженный ответ:

– Чего тебе? Я занят!

– Отец, я на вышке, – отчиталась она. Карстен с детства учил ее, что в критических ситуациях нельзя поддаваться эмоциям, говорить нужно строго по делу. – Первая и вторая линии обороны практически парализованы, нормально функционирует только третья.

– Без тебя знаю! Осталось продержаться совсем чуток, справимся!

– Их слишком много, – настаивала Криста. – Не уверена, сколько именно, но не меньше, чем уже пришло!

– Не уверена – не каркай! Откуда их столько же? Таких больших свор просто не бывает!

– Но я вижу, она есть, нужно направить больше роботов на внешний контур, сформировать четвертую линию, потому что сейчас у них есть реальный шанс прорваться внутрь!

– Твою мать, Криста, не занимай линию! Умная такая… Где я тебе возьму больше роботов?!

– Мы можем арендовать их… У нас же есть средства!

– Мы потратим средства, которые получили за наших роботов, на аренду наших же, но проданных раньше! Гениально! Хорошо, что в нашей семье не тебе наследовать!

– Папа…

– Не отвлекай меня!

Он отключил связь, заблокировал канал, и, сколько бы Криста ни пыталась к нему пробиться, у нее ничего не получалось.