Когда его тащили из дома, мои кулаки были прижаты к бокам, а глаза настороженно смотрели в пол, пока Рокко возвращался во главу стола. Я осталась стоять, уставившись в пол. Мои слова прозвучали так тихо, что я была лишь наполовину уверена, что их услышали.

— Зачем ты это сделал? Он только что приехал сюда, и мы не знаем его истории, — мой голос дрогнул от этого вопроса. Несмотря на гнев, клокотавший в моей груди, я должна была действовать осторожно.

Он усмехнулся. — Неужели похоже, что мне не похуй на его историю? Он поймет свое место, как и все остальные. Итак, я говорю тебе в последний раз: садись, или ты не будешь есть.

Как бы мне ни хотелось поспорить, прямо сейчас тишина была ключевым фактором. Рокко знал, какой властью он обладал над нами; сопротивляться было бесполезно. Все, что мне нужно было делать, — это ждать подходящего момента. Через три года, когда мне исполнится восемнадцать, я смогу сбежать, и меня никогда не найдут.

— Давай, красавица, делай, что тебе говорят, — ухмыльнулся он, вытаскивая мой стул из-под стола, как будто внезапно стал настоящим джентльменом.

Упершись ногами в пол, я сдерживалась. Растущая потребность постоять за себя пронзила мой желудок, и я не могла пошевелиться. Все должно было измениться; мы не могли продолжать так жить.

Щеки Рокко стали ярко-красными от гнева, когда он потянулся и резко схватил меня за руку. Его длинные ногти впились в мягкую часть моего предплечья, когда он толкнул меня вперед, впечатав лицом в тарелку с едой на столе и пригвоздив меня к месту. Мои глаза расширились, когда я поняла, что вижу, как все остальные наблюдают за происходящим.

— С каких это пор ты стала плохо слышать? — он зарычал. В комнате воцарилась тишина, пока я безжизненно смотрела в стену перед собой. Через минуту он наклонился так, что его нос почти коснулся моей щеки. — Отлично. Давай напомним всем, что происходит, когда забываешь, кто здесь хозяин.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Меня и раньше наказывали, но никогда в присутствии остальных детей, которые жили здесь. Обычно Рокко приберегал мои побои на то время, когда мы были за закрытыми дверями. Звук натягиваемой кожи, когда он снимал ремень, заставил страх пробежать по моему позвоночнику. Когда я зажмурилась, последнее, что я увидела, было пустое место в конце стола. По крайней мере, новичок этого не увидит...

Я услышала шаги, ожидая ощущения первого щелчка ремня, но ничего не последовало. Вместо этого по комнате разнесся легкий шлепок. Я слегка приоткрыла глаза и была потрясена, увидев Лоренцо, младшего брата Рокко, держащего его запястье в воздухе. Никто не знал, что делать. Никто никогда раньше не противостоял Рокко.

— Чувак, прекрати, — пробормотал Лоренцо. — Ты знаешь, что случится, если она услышит, что что-то происходит. Оставь это дерьмо на потом. Не на глазах у всех.

Между братьями возникло мгновенное противостояние и продолжительное молчание, пока мы все ждали реакции Рокко. В одно мгновение меня сдернули со стола за рубашку и толкнули на стул. Рокко стоял слишком близко ко мне, глядя на меня так, словно я попросила Лоренцо о помощи. Я сглотнула, пытаясь не обращать внимания на холодную курицу и рис, размазанные по моему лицу. Моя грудь сжалась, пока я ждала его следующего движения, гадая, насколько хуже все может стать.

Казалось, прошли часы, прежде чем Рокко наконец заговорил, его слова были полны ненависти и ярости. — На этот раз тебе действительно повезло, Майя. Мой брат не всегда будет рядом, чтобы спасти тебя, — прошипел он. Отпустив мою рубашку, он встал и оглядел стол. — Шоу окончено, — рявкнул он другим ребятам. — Ешь, пока я не решил сорвать злость на ком-нибудь другом.

Комната мгновенно ожила, поскольку остальные начали есть так быстро, как только могли. Я затаила дыхание, когда Рокко сел рядом со мной, злобная ухмылка тронула его губы. — Я уверен, ты тоже, должно быть, проголодалась, Майя. Ты не хочешь есть?

Мой желудок сжался от голода. Прошло несколько дней с тех пор, как мне разрешали есть, но я знала, что это не так. Я не собиралась так легко выпутываться из этого положения.

— Да, пожалуйста, — прошептала я, сидя как можно тише. Его ухмылка превратилась в оскал, когда он потянулся через стол, вытирая остывшую еду с моей щеки.

— Тогда не трать впустую свою еду, — внезапно его пальцы проникли мне в рот, и я мгновенно подавилась, кусочки риса скользнули мне в горло, когда Рокко опорожнил свою руку между моими зубами. Отдернув его руку, я громко ахнула, не в силах ни думать, ни двигаться. Приглушенный шепот и негромкий смех наполнили комнату, когда Рокко вытер руку о штаны, прежде чем небрежно отвернуться от меня, как будто ничего не произошло. — Вот. Ты поела. А теперь убирайся к чертовой матери.