«Ректор Лейтон Уинфорд» – вышито у меня на блузке и заключено в сердечко. Я и остальным девчонкам из нашего клуба ОЛУХ такие вышила.

ОЛУХ – это Обожающие Лейтона Уинфорда Хорошистки...

А я была их председательницей и главой фан-клуба.

Потому что сильнее всех им восторгалась.

Но я никогда, никогда не рассчитывала на его взаимность!

Всегда понимала – где я, девчонка с Обочины, а где – блестящий ректор Академии военных драконов?

Просто тихо обожать его издалека, мечтать о нем, видеть каждый день, целовать его портрет перед сном – это все, что мне нужно было в жизни!

Я уже решила для себя, что ни с кем не буду встречаться.

Не то, чтобы ко мне выстраивалась очередь из парней. Нет, парни АВД на меня и не смотрели. Но мне этого и не надо было.

Я знала, что просто буду любить своего Л. до конца своих дней.

– Имя? – спрашивает ректор.

Вроде бы спокойно спрашивает. Без эмоций.

Но почему от звука его голоса мне хочется завыть?

Конечно, он не помнит, кто я такая. Чтобы майор Уинфорд помнил, как меня зовут?

– Те-е-е-сса… – жалобно блею и тут же поправляюсь. – Тесса Кук.

Мое простонародное имя и фамилия – так же предмет насмешек других курсантов.

Но это ничего, я уже привыкла.

– Курсантка Тесса Кук, почему одета не по Уставу? Что это за…

Он хочет подобрать слово, но не может и просто морщится.

– Я больше не буду, простите, простите, я буду соблюдать… – заполошно начинаю обещать.

Но договорить не успеваю, потому что ректор с силой дергает блузку на мне. Ткань рвется с жутким треском, и все эти разноцветные бисеринки, которые я с такой аккуратностью пришивала, чтобы они составили его изображение, вместе с пуговицами летят в грязь.

По рядам курсантов проходит волна смешков, а я пристыжено прижимаю к себе кусок ткани, пытаясь хоть как-то прикрыть грудь.

Полуобнаженная перед всеми ними!

Как будто он оголил не только мое тело, но и душу…

За что?

За что…

Горячие слезы катятся по моим щекам, смешиваясь с холодными каплями дождя.

– За что вы так со мной? Не понимаю, правда не понимаю… Это из-за клуба, да? Вам не нравится, что мы привлекаем к вам нежелательное внимание? Я больше не буду его вести, клянусь! Я закрою ОЛУХ!

Снова ухмылки из-под зонтов. Эти презрительные высокомерные ухмылки.

– Дело не в клубе, и ты прекрасно это знаешь, Тесса Кук.

Он выпрямляется и убирает ботинок с моих волос.

Словно ему даже вытирать об них подошву противно.

Голос Лейтона звучит все так же спокойно, но в прозрачных глазах отражается яркая, чистая, ничем не прикрытая ненависть.

Встав перед ним на колени, я преданно заглядываю в эти холодные жестокие глаза, которыми грезила дни и ночи напролет.

– Скажите, в чем я провинилась, умоляю вас! Что сделала не так?

– Что сделала не так? – тихим, обманчиво спокойным голосом переспрашивает ректор, но от этого голоса меня кидает в дрожь. – Что ж, я скажу, что ты сделала не так, Тесса Кук…

ГЛАВА 2

Пауза.

Сжимаю оледеневшие ладони.

Как же холодно.

Какой же злой, осенний, мокрый, моросящий дождь!

Ледяные капли стекают по моим грязным волосам, по дрожащей голой спине, по плечам и груди, которую безуспешно пытаюсь прикрыть полупрозрачной тряпкой, в которую превратилась несчастная блузка.

Вот сейчас мне скажут, что это ошибка и отпустят.

Не может же быть по-другому, правда?

– Ты подмешала Кристалине в чай зелье бесплодия. Вот, что ты сделала не так, Тесса Кук. Ты ведь и сама об этом знаешь, верно?

Слова ректора бьют меня, как хлыстом.

А по толпе проносится шокированный вздох, и все курсанты начинают говорить разом.

Низкосортная подняла руку на высококровную?

Такое…? Такое сотворила!

Да как эта мусорная девка посмела?!

– Что? – с ужасом вскрикиваю, не веря своим ушам. – Я бы никогда, никогда в жизни не совершила подобное… Навредить вашей невесте? Нет, нет, я бы просто не смогла, не посмела…

Курсантка старших ступеней Кристалина Вадэмон – невеста Лейтона, самая красивая и одаренная дракайна АВД, сапфировая кровь, высочайший уровень магии, ни одного штрафного креста за всю учебу.

Все знают, что роды Уинфордов и Вадэмон договорились об этой свадьбе много лет назад, когда Лейтон и Кристалина были еще детьми.

Драконы очень трепетно относятся к чистоте своей крови, чтобы, не дай Дракодева, не получился такой вот мутант с желтой кровью, как я.

Ведь Желтуха – еще одно из моих многочисленных прозвищ…

Кристалина всегда вызывала во мне наивное восхищение – высокая статная девушка с платиновыми локонами, перевязанными на затылке синим бантом под цвет формы, и ярко-синими глазами в обрамлении пушистых светлых ресниц.

Сама талантливая и одаренная, самая-самая Кристалина Вадэмон.

А как она играла на фортепьяно гимн АВД!

Лейтон любил ее слушать.

Все заслушивались и поражались ее мастерству игры на клавишах.