— Целый год она не могла на меня смотреть. А потом однажды пришла ко мне домой и сказала, что прощает, — он качает головой из стороны в сторону. — Со временем дала мне второй шанс. Но в глубине души я всё время думал… каждый раз, когда она меня целовала, кого она видела перед собой? Грэма? Его голос она слышала? И последние моменты её прекрасной жизни дали мне ответ. Это всегда был он… а я был вторым.

Я поджимаю губы и нервно перевожу взгляд с бабушкиного надгробия на свои руки.

— Она любила вас обоих. Бабушка любила и тебя, и его. Ты не был «вторым». Думаю, в жизни можно любить больше одного раза.

Он качает головой.

— Большинство писем, которые вы читали вместе, она так и не получила, пока он был жив. Из-за меня.

Его веснушчатая рука дрожит, когда он лезет под черное пальто и медленно достает пачку писем. Мои глаза расширяются, когда я вижу, что все они от Грэма. Он протягивает их мне.

— Береги их для неё.

Я прижимаю письма к груди, пока дедушка молча горюет рядом. Трудно представить – прожить с кем-то больше шестидесяти лет, зная, что она так и не отпустила свою первую любовь. Дедушка любил бабушку настолько, что ему было всё равно. Он женился на ней, понимая, что её сердце привязано к другому. Ему было достаточно просто быть с ней.

Я провожу пальцем по почерку Грэма и думаю, знал ли он, что бабушка любила его. Она написала письмо, в котором порвала с ним, после того как все дома убедили её, будто она больше не нужна ему. Но мне интересно, чувствовал ли он её неуверенность.

Дедушка продолжает тихо плакать. Мы сидим рядом и скорбим о бабушке. Перед уходом мы поём её любимые песни и вспоминаем то, что в ней любили больше всего. Забавные истории, рецепты, которые у меня никогда не выходят так, как у неё – сколько бы раз я ни пыталась готовить их как бабушка, вкус всегда получается другим.

Я беру его под руку, и мы вместе уходим от её могилы.

Стирая с воспаленных глаз слезы скорби, я замечаю, как мимо пролетает стайка бабочек-монархов. Дыхание замирает в горле, пока я наблюдаю, как они движутся, свободные и красивые. Я зачарована. Когда две из них опускаются на бабушкино надгробие, меня охватывает чувство завершенности. Бабочки медленно расправляют яркие оранжево-черные крылья, и грудь наполняется теплом.

Это знак.

Я знаю.

Она на небесах, танцует с Грэмом где-то на пляже.

Я улыбаюсь, и сердце сжимается в груди. Меня утешает мысль, что бабушка ушла из жизни дома, веря, что её солдат вернулся к ней.

Кейд

Такое случается, хоть и крайне редко.

В США меня сочли погибшим – по рассказу Вайолет и по тем уликам, что нашли на месте. На самом деле меня взяли в плен в горах. Пуля попала в грудь, но бронеплита приняла удар и спасла мне жизнь. Взрыв вызвал у меня тяжелые ожоги третьей степени на груди, спине и руках, но каким-то образом я выжил.

Обожженный, избитый, раненый и сломанный пытками.

Во время перевозки в неизвестное место мне удалось вырваться из плена. Когда боевики попытались выбить из меня информацию, я убил троих – голыми руками. В тот же день я сбежал, выпрыгнув из машины на ходу. Несколько недель я пробирался и ориентировался как мог, выживая на грани, пока не добрался до больницы и не получил помощь.

Оттуда меня эвакуировали армейские рейнджеры и вернули домой. Я попросил Слейтера сохранять это в тайне, потому что хотел сам сказать своей будущей жене, что вернулся.

После Гринвилла мы с Адамом восстановили контакт. Мы на связи, но я не давлю и не требую большего. Он знает про нас с Вайолет – разговор был не из приятных, но его нельзя было избежать. Сначала он злился и держался холодно, но со временем, месяц за месяцем, начал понемногу оттаивать.

После долгой командировки в Латвию мой самолет садится в Северной Каролине. Я выдыхаю с облегчением, когда пилот мягко опускает борт на полосу – самая плавная посадка в моей жизни. Смотрю в окно, пока мы сбрасываем скорость, проезжаем мимо стоящих самолетов. За пределами аэропорта тянутся холмы, густо покрытые деревьями.

Что до Хирурга – его всё еще разыскивают. Ходят разговоры, что операцию могут передать Жнецу и его группе. Мы с Дэнни Райдером много лет тренировались вместе, хотя он выбрал морских котиков, а я – спецназ. Я занимался с ним по просьбе его отца, Дэмиана Райдера. Ему не отказывают – но в этом случае я и сам был не против, потому что мы с Дэнни близки; я всегда относился к нему как к младшему брату. Со временем служба развела нас по разным дорогам, но это ничего не меняет: мы остаемся друзьями.

Это была моя последняя миссия, и я не чувствую ни капли сожаления. Я думал, что что-нибудь да ёкнет: когда в последний раз сложу снаряжение, когда попрощаюсь с командой – страх, злость, вина… но нет. Когда я думаю о следующей главе своей жизни, внутри только теплый луч света.

Самолет продолжает катиться к нашему гейту. Я выключаю авиарежим, и телефон тут же взрывается сообщениями. Братья и сестры, сын, Пенни… и моя прекрасная жена. Улыбка сама появляется на лице.