Она одарила его ослепительной улыбкой.

— Меня зовут Хоуп.

* * *

Дневник Элейн Борден

"Что такой мужчина, как он, делает с такой, как она?"

"Не знаю, что он в ней нашёл".

Иногда я слышу эти слова, когда мы с Николасом проходим мимо зрителей, которые пришли послушать, как он говорит. Он держит меня под руку, а я стараюсь не слишком показывать, как взволнована тем, что он выбрал меня.

Мне было так стыдно после ухода Монти. Для всех, кто имел значение, я была любовницей полицейского, который убил человека, чтобы спасти Волка. Как я смогу с этим жить? И Лиззи... Ведь другие дети шлёпали её и обзывали обидными словами за что-то, в чём она не была виновата.

Затем в моей жизни появился Николас, человек из богатой, знатной семьи в Кель-Романо. Он ослепил меня, просто желая меня. Он сказал, что с момента нашей встречи знал, что я отличаюсь от любой другой женщины, которую он когда-либо встречал, и что приехать в Толанд и встретиться это судьба.

Я была с ним, когда он произносил свои речи, пропагандируя движение "Намида только для людей". Я была с ним, когда он посещал банкеты, устраиваемые сливками общества Толанда. Он водил меня на вечеринки, на которые даже мама не могла добиться приглашения, и это произвело на неё большое впечатление.

Мама больше не оскорбляет меня на публике, больше не делает вид, когда я навещаю её, что я такой же позор, как что-то вонючее, размазанное по подошве её туфли. Теперь, когда Николас живёт со мной, она даже поощряет моего брата Лео присматривать за Лиззи по вечерам, когда у нас с Николасом какие-то мероприятия.

Я оправдана. Я избавилась от позора моего любовника-полицейского из среднего класса, избавилась от сомнений в том, что меня снова будут приветствовать на том уровне общества, которым пользуется моя семья. То, что я любовница Николаса, поднимает меня на несколько ступеней вверх по социальной лестнице, и теперь именно маме приходится садиться мне на хвост, чтобы посещать самые шикарные вечеринки.

Николас говорит о том, чтобы отвезти меня и Лиззи в Кель-Романо, чтобы остановиться в поместье его семьи. Он хочет, чтобы они встретились со мной, хочет, чтобы они узнали меня. И Лиззи тоже. Он всегда включает Лиззи в наши планы.

Он — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Он вернулся со встречи, воняя той вонючей шлюхой, которая висела на нём после его последнего выступления. И что он сказал, когда я обвинила его в том, что он спал с ней? "Не будь такой провинциалкой, Элейн. Человек моего происхождения имеет право на развлечения вне домашнего уюта".

Так вот кто я такая? Удобство? Кто-то чтобы трахнуть, если развлечение недоступно?

Неужели это он подарил ей то уродливое кольцо из белого золота с бриллиантами, которым она так сверкала? Может быть, поэтому она бросала на меня хитрые взгляды, потому что Николас не подарил мне ничего с блеском? Боги, он даже не предлагает помочь заплатить за еду, которую он ест, а у этого человека дорогие вкусы. Ничего, кроме самого лучшего для Николаса.

Но мама улыбается мне. Она всё улыбается и улыбается, так рада видеть меня с таким мужчиной, как Николас Скретч. Но её глаза не улыбаются. Они никогда не улыбаются; не так, как они улыбаются, когда она смотрит на Лео.

Я ей не нравлюсь. Она пытается скрыть это, и в течение стольких лет я верила, что причина, по которой я ей не нравилась, заключалась в том, что во мне чего-то не хватало. Я подумала, что если бы я могла быть тем, кем она хочет, делать то, что она хочет, она одобрила бы меня так же, как она одобряет Лео. Но она этого не сделает, потому что я ей не нравлюсь, и она меня не любит. Я не уверена, что она когда-либо меня любила.

Иногда мне кажется, что её грудь сделана изо льда, и ей приходится оставаться эмоционально холодной, чтобы скрыть запах гниющего сердца.

"Что такой мужчина, как он, делает с такой женщиной, как она?"

"Не знаю, что он в ней нашёл".

Когда я начала задавать себе те же самые вопросы?

Я слышала, как Николас говорил по телефону. Я не слышала другой стороны разговора, но того, что он сказал, было достаточно.

Таисия будет испытывать нехватку продовольствия — зерна, муки, я не знаю, чего ещё. Почему? Потому что фермерская ассоциация продаёт свой урожай Николасу, который отправляет его в Кель-Романо, потому что еда равна победе, что бы это ни значило. Но здесь некоторые семьи не смогут позволить себе буханку хлеба, если, конечно, есть на что купить.

Как может не быть чего-то столь же простого, как хлеб?

"Намида только для людей". Думаю, я поняла, какие люди будут на первом месте.