Все было далеко не в порядке.

Что это вообще было вчера вечером? — потребовал он ответа, как только почувствовал Кейна в радиусе телепатической связи. Он предположил, что адская гончая ведет одну из экскурсий на собачьих упряжках по долине, раз уж он так близко. В человеческом облике, разумеется; у них были настоящие собаки, чтобы тащить сани. Такие, из которых не валил дым с запахом серы.

Что именно «что было»? — отозвался Кейн с мысленным смешком.

То, что вы влезли и заграбастали мои фейерверки!

Я думал, ты сказал, что тебе нужна помощь?

Я хотел… — Джаспер простонал. — Да, помощь, но…

Он не мог подобрать слов. Почему он не мог выразить это словами? Всё ведь очевидно. Он хотел сделать это Рождество самым лучшим в истории, чтобы показать своей паре и своей семье, что… что…

Что его паре больше никогда не придется делать то самое выражение лица, которое он улавливал в её мимолетных взглядах. То, которое она носила так часто, когда они только познакомились: застывшее, напряженное, полное тревоги. Словно она ждала, что мир вот-вот обрушит на неё очередную беду.

Оно появилось снова в это Рождество, как раз когда подготовка пошла полным ходом. И когда он концентрировался на сияющих узах, соединявших его душу с её, они дрожали от беспокойства.

Ему нужно было исправить это для неё. Подарить ей идеальный праздник, которого она заслуживала.

В любом случае, в основном всё «украла» Шина, — продолжал Кейн. — Ты же знаешь, в её внутренней адской овечке больше безумия, чем она может переварить. Несколько контролируемых взрывов стали идеальным выходом для всей этой энергии, а Флинс присматривал за ней, чтобы она не слишком отвлекалась. Из них вышла отличная команда.

В телепатическом голосе Кейна сквозило легкое чувство гордости. Джаспер знал, что тому всё еще непривычно быть альфой стаи адских гончих. Но он и Миган приняли на себя ответственность с той же гордостью и решимостью поступать правильно по отношению к другим, кто был связан с ними статусом стаи. Даже если Флинс и Шина были на пути к созданию собственной.

В общем, я хочу сказать — спасибо за возможность. Я у тебя в долгу.

Джаспер моргнул. Ты благодаришь меня?

Конечно. Мы все отлично провели время. Кажется, я даже видел, как Хардвик улыбнулся. Только не говори ему, что я это сказал.

И ты у меня в долгу? — Джаспер соображал быстро. — Хорошо, потому что у меня есть еще одна идея…

Неделя пролетела стремительно. Были обычные жизненные дела, которые всё еще нужно было делать: работа, продукты, помощь Руби в её очередных безумных затеях, вызволение Руби из её очередных безумных затей.

Затем были обычные рождественские дела: помощь друзьям и семье в том, чтобы прятать покупки друг от друга через сложную систему пересылки посылок на чужие адреса и забирания их инкогнито — что всегда непросто в маленьком городке, и еще сложнее, когда половина твоих знакомых — телепаты, а твоя дочь считает, что лучшая часть сюрприза — это рассказать о нем всем как можно скорее. Завершение украшения дома — занятие, которое на самом деле никогда не заканчивалось, потому что каждый раз, когда он выходил за дверь, он возвращался с новым украшением или идеей для поделки, которую они могли бы сделать вместе.

Именно так родилась его последняя идея. Способ принести еще больше Рождества всему городу. Его дракон ткнулся в него, выдохнув сноп искр. Джаспер нахмурился. Да, конечно, это хорошая идея. Как она может быть плохой?

— Ты хочешь сделать что? — Хардвик скрестил руки на груди.

Джаспер даже сам не понимал, почему ведет этот разговор именно с Хардвиком.

— Конкурс на украшение рождественских елок. Мы и раньше их проводили.

— Да. Ты проводил такие, где люди присылали фото елок из своих домов. В один год ты устроил конкурс, где команды соревновались в украшении заранее выбранных деревьев в рождественской деревне.

— Это практически то же самое!

— За исключением того, что вместо одной елки на команду, это…

— Все деревья в городе и окрестностях, да.

Хардвик уставился на него. Джаспер уставился в ответ. Их внутренние звери тоже буравили друг друга взглядами. Признаться, внутренний дракон Джаспера тоже немного колебался, когда идея только пришла ему в голову, но мысль о том, насколько сверкающим и сияющим станет город, в итоге его покорила. Грифон Хардвика, судя по всему, покоряться не собирался.

Хардвик опустил голову на руки, простонав что-то похожее на «техника безопасности». Вслух же он проворчал:

— И когда именно ты планируешь это организовать?

— Я уже всё спланировал…

— Кто бы сомневался. — Хардвик поднял голову. Его глаза сузились, когда он бросил на Джаспера странный взгляд. — Вы с Эбигейл вообще обсуждали…