— Еще бы, — ответила Эбигейл. — Ты их помнишь?

— Ты сказала, что в этом году мне можно пять штук, потому что мне пять лет!

— Во-первых, тебе четыре с половиной. Во-вторых, я точно этого не... но я готова к переговорам. — она с улыбкой хрустнула костяшками пальцев. — Можем начать с пончиков, а потом проверим... Джаспер?

Он одарил её той самой обезоруживающей улыбкой, от которой у неё екнуло сердце.

— Мне... возможно, придется ускользнуть ненадолго, — признался он.

— Что ты задумал? — спросила она, и ей самой не понравились предостерегающие нотки в собственном голосе.

— Только самое прекрасное, — пообещал он. — Смотри, вон Кейн и Миган!

— Смотрите, вон Джаспер и Эбигейл! — парировала Миган, подходя к ним с улыбкой. Она обняла подругу, и Эбигейл получила бонусное объятие липкими варежками от малыша, пристегнутого за спиной Миган. Следом подошел Кейн с другим близнецом на плече, который заливисто хохотал.

— Ярмарка в этом году выглядит потрясающе! Вы идете за едой?

— И... — Джаспер заговорщицки взглянул на Кейна. И взгляд Миган мгновенно встретился со взглядом Эбигейл. Она решительно кивнула. Ни одна из них не обладала телепатией оборотней, но сейчас она им и не требовалась. Операция «Спасти-Украсть-или-Вдребезги-Разнести-Рождество» началась.

— И что? Что вы двое задумали? — Миган ткнула мужа кулаком в грудь.

— Ну...

— Что происходит? — остальная стая адских гончих догнала их, и Шина была впереди всех.

— Привет, Эбигейл, Джаспер, Руби! Как дела?

— Мы...

— О, кто это заговорил о фейерверках? — воскликнула Шина, и Эбигейл поняла, что кто-то только что с треском провалил попытку удержать телепатический шепот в тайне. Шина ухмыльнулась.

— Что нам нужно делать?

— Я собирался... — начал Джаспер.

— Ну уж нет. Фейерверки — это дело адских гончих. И адских овец.

— Я дышу огнем! — он покосился в сторону и поморщился, когда пара прохожих (явно не оборотней) бросила на него странный взгляд. — Гм. Метафорически выражаясь.

Шина скрестила руки на груди.

— А мы можем его остановить. Что, по-моему, гораздо важнее для импровизированного любительского пиротехнического шоу. А ты наслаждайся рождественской деревней. — она «тонко» подтолкнула Эбигейл бедром к Джасперу. — Так какой был план? Просто запускаем или как? Нужна лицензия? О, а что, если мы превратим это в шоу Санты? Джексон и Хардвик могут летать...

— Мы можем что? — прибыла остальная часть группы: Олли с Джексоном и Дельфина с Хардвиком. Лицо Хардвика потемнело, когда остальные ввели его в курс дела.

Миган подтолкнула её локтем.

— Это твой шанс сбежать, — прошептала она. — Хочешь, я свожу Руби покататься на пони?

— О, Джексон тоже может кататься на пони!

— Вообще-то, я не могу, — тщетно пытался вставить слово Джексон.

Тем временем Хардвик ворчал:

— Летать я, может, и умею, но у меня очень жесткие взгляды на правила пожарной безопасности...

Эбигейл посмотрела на мужа. Она взяла его за руку, и он встряхнулся, словно выходя из транса.

— Пончики? — предложила она. На его лице промелькнуло выражение, похожее на сожаление, и у неё внутри всё сжалось.

— Это не совсем то, что я... — начал он, но Руби перебила.

— Пончики! — заявила она. — Мне ПЯТЬ штук.

Она сползла с его плеч и зашагала прочь, не оставляя им выбора, кроме как поспешить за ней сквозь сверкающую рождественскую деревню.

— Найдите меня, когда закончите с пончиками! — крикнула им вслед Миган.

— Такое чувство, будто кто-то только что украл у меня Рождество, — пожаловался Джаспер, пока они догоняли свою целеустремленную дочь.

— Может, они просто очень хотят помочь? — невинно предположила Эбигейл.

Руби нашла фургон с пончиками. А затем, с внимательностью к деталям, которой Эбигейл раньше за ней не замечала, она нашла и все остальные фургоны с едой и напитками в деревне. К тому времени, когда они вернулись к главному павильону, они были нагружены праздничными лакомствами и безделушками из рыночных лавок.

Одного взгляда на сияющие глаза Руби, когда она показывала родителям всё, что купила, и перечисляла, кому из друзей что подарит, Эбигейл хватило, чтобы понять: она не воспользуется предложением Миган посидеть с дочкой, пока они с Джаспером вдвоем сбегут. Если бы она вообще смогла уговорить Джаспера сбежать. Хотя дело было не только в этом, что бы там ни воображали её подруги.

Так что они остались. Они аплодировали хору и восторженно кричали, когда фейерверки расцвечивали небо. Они провели вечер, попивая горячий шоколад и пробуя угощения из фудтраков. И пока Эбигейл наблюдала за отражением огней и гирлянд в глазах своих близких, что-то внутри неё отпустило.

Возможно, она ошиблась. Джаспер вовсе не перетруждался из-за Рождества. Она просто всё неверно истолковала — вероятно, из-за собственных старых обид на этот праздник. Всё было хорошо.

Глава 4

Джаспер