Кейн сел, чтобы освободить место на диване. Джаспер мгновенно оказался рядом с Эбигейл, помогая ей сесть. Его дракон ощущался почти физически, окутывая Эбигейл и Руби заботой и вниманием.

Кто-то коснулся его плеча. Не Миган. Она все еще стояла в нескольких футах, сцепив руки перед собой так, что костяшки побелели.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Опал.

Кейн задумался. Он не отрывал глаз от Миган.

— Он все еще там, — сказал он наконец. — Монстр.

Миган закрыла глаза и опустила голову.

— Хорошо, — прошептала она так тихо, что он не услышал бы, если бы демон не одолжил ему свой чуткий слух. Она разжала руки и сжала их в кулаки по бокам.

— Почему ты называешь его монстром? — Вопрос Опал вонзился ему в мозг.

— Потому что это так и есть. — Он отвечал ради Миган. Она должна была знать, почему он должен держаться от нее подальше. — Монстр. Адская гончая. Нечто, чего не видел ни один другой оборотень, которого я встречал, но они все знали, что его нужно бояться. Включая вас.

Он снова проверил состояние существа. Его глаза пылали, как раскаленные шары, губы были оттянуты, обнажая острые клыки. Но оно не двигалось.

— Он охотник. Он пугает людей, и когда они достаточно напуганы, он преследует их. Выслеживает. — Он поднял глаза на Миган, готовясь к ее ужасу и страху. — Я не позволяю ему. Я не выпускал его с начала года и не буду. Больше никогда. Я не позволю ему причинить кому-либо вред.

Миган запрокинула голову. Ее губы были сжаты, но он не мог разобрать выражения ее лица. Не ужас. Не страх. Но что-то другое…

— Это двенадцать месяцев. — сказала Опал. И в ее голосе звучал ужас. — Разве ты не знаешь, как это опасно? Твои родители не говорили тебе?

— Мои родители не оборотни. Никто в моей семье. — Он рассмеялся пусто. — Они бы заперли меня, если бы я сказал им, что думаю, будто у меня какое-то чудовищное существо в душе. Я не родился таким, это сделали со мной. Прошлым Рождеством.

— Но…

Хэнк положил руку на плечо жены.

— Опал. Бедняга только что вернулся с того света. Ты своими расспросами опять загонешь его обратно.

Опал положила руку поверх его и прижалась к нему.

— Вечно благоразумный, — прошептала она и поцеловала его руку.

Сердце Кейна сжалось. Внутри существо жалобно заскулило, вытянув шею в сторону Миган.

— Нет ничего в нем, что ты бы не ненавидел? — Глаза Миган были настороженными.

Кейн выпрямился.

— Мне нужно избавиться от него. Это единственный способ снова стать собой. — Он провел рукой по подбородку и снова устремил взгляд на Миган. — Это не я. Возможно, тот человек, которым я был, исчез навсегда. Я не могу вернуться в прошлое. Но если я смогу избавиться от этого чудовища, я смогу снова стать тем, кто стоит того, чтобы им быть.

И кто-то, с кем стоит быть. Кто сможет дать тебе ту любовь и защиту, которых ты заслуживаешь.

Уголки рта Миган напряглись. Ее голова резко дернулась назад.

— Ладно. Понятно.

Кейн встал. Он не собирался этого делать, но дыхание Миган прервалось на полуслове, и его ноги подчинились раньше, чем он успел подумать.

— Миган…

— Я сказала, что поняла, окей? Нам не нужно… не нужно все это выяснять при всех. — Она потерла руки о верхнюю часть бедер. — Мне нужно идти. У меня работа. Хэнк, не мог бы ты посмотреть на мой грузовик? Он не работал прошлой ночью.

— Конечно, — сказал Хэнк. Он обменялся взглядом с Опал, и боль пульсировала в черепе Кейна. Хэнк кивнул. — Э-э, Миган. Снаружи мерзкий день, если хочешь подождать в…

— Я пойду с тобой, — заявила она. — Если бы я знала больше о том, как эта груда металлолома работает, ничего бы этого не случилось.

Это было болезненно. Кейн смотрел, как она уходит, высоко подняв голову, с такой прямой спиной, что казалось, она вот-вот переломится.

Входная дверь захлопнулась с чувством окончательности.

Голова Кейна гудела.

— Можете прекратить? — сказал он, его голос был резче, чем он намеревался. — Когда вы так говорите, у меня болит голова.

— А я даже не могу определить, когда вы телепатируете, — добавила Эбигейл. Она медленно расправила рубашку под слингом и безрадостно улыбнулась Руби. — Что ж. Вот так каша, да, крошка? Тот, кто назвал Рождество самым прекрасным временем года, никогда не бывал в Pine Valley.

Джаспер скривился.

— Не так уж все плохо…

— О, поверь мне, дорогой, определенно так. — Эбигейл встала и указала на Кейна. — Эта женщина — его пара, а он только что сказал ей, что хочет избавиться от части себя, которая ее любит.

Все уставились на Кейна. Он уставился в ответ.

— Что такое пара?

Рев грузовика Миган разорвал туманное утреннее безмолвие. Внутри него адская гончая Кейна завыла.

Глава 16. Миган

Счастливого гребаного кануна Рождества мне. Вывеска перед Puppy Express была как пощечина. Это Рождество будет не просто обыкновенно паршивым, оно будет отстойным.