Рождественские елки всех размеров заполняли площадь, сияя огнями гирлянд, обвивавших их и протянутых между ними. Самые большие деревья возвышались над зданиями, а самые маленькие едва доходили Кейну до колен. Казалось, что волшебный лес вырос посреди города, а старомодные фасады магазинов, обрамлявшие площадь, добавляли сказочной атмосферы.

Хартвеллы сделали это? удивился он. Семья оборотней-драконов… которые очень, очень любят мишуру?

— Что думаешь? — глаза Миган были зоркими.

Кейн обдумал ответ.

— Великолепно.

Потом передумал. «Рождественский лес», вне сомнений, был потрясающим зрелищем, но в нем было что-то… не то. И дело не только в мысли, что все это спланировала и оплатила семья людей, способных оборачиваться огромными огнедышащими мифическими созданиями.

— Но где все?

Рождественское украшение на городской площади было волшебным, праздничным… и безлюдным. Ни маленьких детей, бегающих между деревьями, пока их родители борются с покупками. Ни пар, прогуливающихся под огнями рука об руку. Под самым большим деревом стоял ярко раскрашенный фургончик, похожий на какой-то фудтрак, но его окошко было закрыто ставнями, а огни выключены.

Кейн оглядел площадь и увидел лишь одинокого прохожего, идущего с опущенной головой вдоль витрин, даже не глядя на украшения. Дверь ненадолго открылась, и площадь снова опустела.

Миган надула щеки.

— И вот как вы переходите от «волшебной рождественской страны чудес» к «жуткому городу-призраку» одним простым шагом, народ. Или от «жуткого города-призрака» к «празднично освещенному и каким-то образом еще более жуткому городу-призраку». — Она замешкалась, ее глаза блестели. — Готов к еще одной теории заговора?

— Валяй. — Глаза Кейна были ослеплены, но он ловил каждое ее слово.

— Семья Хартвеллов всегда спонсирует рождественскую елку для городской площади. Одну елку. И теперь, в тот же год, когда число посетителей падает, доходы от туризма обваливаются, и никто не хочет признавать, что, возможно, за всем странным дерьмом, что отпугивает людей, что-то стоит… что мы получаем? Не одну елку, а десятки, освещающие площадь, будто кто-то боится темноты.

Дрожь пробежала по спине Кейна. Миган приподняла бровь.

— Слишком сумасшедше?

— Нисколько. Вот только, если это был план, он не работает, верно? Никого же нет.

— И жуть только нарастает. — Миган провела носком ботинка по тротуару. — Или, может, это просто чудовищное совпадение. Кто-то ошибся в расчетах и вложил больше денег в украшения как раз в тот год, когда число посетителей случайно упало, а вся странная хрень, что творится, не имеет к этому никакого отношения. Никакого заговора с целью отпугнуть людей от Pine Valley не существует.

— И если это так, то ты зря ходила и похищала туристов.

Миган скривилась.

— Ты не представляешь, каким фриком я была из-за всей этой ситуации. Я удивлена… — Она вздохнула. — Неважно. Пошли. Пойдем возьмем твой «прости-что-я-тебя-похитила» ужин. У Ханны сегодня должно быть открыто, и нам не придется волноваться насчет свободного столика…

Кейн зашагал рядом с ней, когда она направилась через площадь. Он глубоко вдохнул, и ледяной воздух обжег ему легкие.

То, что он сказал Миган, было правдой: он был городским парнем. Он привык к снегу и льду — но не к тому, чтобы находиться в месте, где ближайшее здание с центральным отоплением находится дальше, чем край тротуара. Ледяной воздух в его легких был таким же колючим, как и в городе зимой, но это был чистый холод, без остаточного привкуса загрязнения. Зима в Pine Valley была одновременно знакомой и странной… и он сам был таким же.

Кейн мельком увидел свое отражение в темном витринном стекле. Те же рыжевато-каштановые волосы и голубые глаза, та же бледная кожа и непобедимая тень щетины на подбородке. Но кем он был на самом деле теперь?

Не тем Кейном, каким был прошлое Рождество, до того как адская гончая впилась в него когтями. Не тем Кейном, каким был последние двенадцать месяцев, пробивавшимся через новый, ужасающий мир.

Кем-то новым.

Из-за деревьев при переходе через площадь было плохо видно здания. Кейн мельком разглядел деревянные фасады, небольшие рождественские инсталляции и наклейки на витринах. И…

— Что это, черт возьми, такое?

— Я же говорила, это Хартвеллы… о. Это. — Голос Миган понизился. — Это… эй! Ты хочешь знать или нет?

Ей пришлось кричать, потому что Кейн уже бежал. Пятно темноты, которое он заметил сквозь деревья, притягивало его как магнит. Безлюдное рождественское украшение могло быть жутким, но эта тень была неправильной.

Он заскользил, останавливаясь перед тем, что издалека выглядело как яркая гирлянда. Полицейская лента была натянута перед сгоревшим остовом, который когда-то, должно быть, был таким же уютным магазинчиком, как и другие вокруг площади.

Миган догнала Кейна и встала рядом с ним, засунув руки в карманы, ее дыхание клубилось огромными белыми облаками.