Глава 1

– Вик, не ломайся, – нудит Марина в трубку. – Хорошие деньги за то, что ты постоишь два часа в костюме Снегурочки.

– Слушай, ты хозяйка агентства, устраивающего праздники. У тебя, что, нет человека для Снегурочки?

– Есть, но ты идеальная: миниатюрная, с длинными светлыми волосами, а когда надеваешь костюм и линзы, превращаешься в сказочного персонажа.

– Я на трёх детских ёлках отскакала в роли сказочного персонажа. Я устала, – не знаю, как ещё отказать двоюродной сестре.

– Пятьдесят тысяч за два часа.

– Так много…

– Они хотят самую красивую Снегурочку.

– А «они» – это кто? Можешь уточнить?

– Несколько семей, решивших встретить вместе Новый год. Мужчины серьёзные и при высоких должностях. В общем, из тех, кого иногда можно увидеть по телевизору.

– Я даже не знаю… – сомнения не отступают, но озвученная сумма очень привлекательна. – А почему тридцать первого?

– Так захотели. Поедем к шести, два часа отработаем и домой. Так что вполне успеем поднять бокалы под бой курантов.

– Я подумаю.

– Думай быстрее. Новый год уже завтра.

– А если я не соглашусь?

– Я такой вариант не рассматривала, – Марина смеётся, уверенная, что названная сумма должна была лишить меня сомнений. – Ну, давай…

– Ладно. Я поеду. Надеюсь, заплатят сразу, а не через месяц?

– Расчёт на месте. Ну всё, заеду за тобой в четыре. Ехать почти два часа.

– Стоп, я думала это в городе.

– Нет. В области. Коттеджный посёлок. Не переживай, вернуться успеем. До завтра.

Звонок завершается, а я так и сижу с телефоном в руке. На что я только что согласилась? Зная сестру, на что-то сомнительное.

Каждый год Маринка подначивает меня на какую-нибудь авантюру. Вспомнить хотя бы прошлый год, когда я отработала Снегурочкой в каком-то полуподвальном помещении для детей, ни слова не понимающих по-русски. Складывается впечатление, что у неё вообще не бывает нормальных заказов. Или бывают, но я попадаю только на неоднозначные.

Да, я с детства мечтала быть воспитателем в детском саду, но, как оказалось, работа это не прибыльная. Поэтому вот уже третий год подряд соглашаюсь на всякого рода подработки в праздники. А чем ещё, по сути, мне заняться? Подруги отмечают в семейном кругу: я же, находясь далеко от родителей, снова встречу Новый год в одиночестве. Можно, конечно, напроситься в гости к Марине, но её муж, как всегда так «наотмечается», что перестанет себя контролировать. В итоге праздник превратится в затяжной скандал между супругами. Уж лучше в одиночестве, чем так.

Сегодня был короткий рабочий день, обмен небольшими подарками и добрыми пожеланиями перед наступающим праздником. Успела поговорить с мамой и рассказать о своих планах, которых нет, а также пообщаться с девчонками, чтобы выяснить, как они планируют провести десять дней выходных. У всех планы, поездки, приём гостей и веселье. У всех, кроме меня.

Что ж, завтрашний выезд в область станет хоть каким-нибудь развлечением. К тому же оплачиваемым. Выезд…

Отставляю кружку с чаем, натягиваю тёплый костюм, прыгая на одной ноге в направлении двери, хватаю ключи и уже через десять минут спускаюсь в метро, чтобы добраться до детского сада и взять костюм. Голубой, отороченный густым белым мехом и расшитый пайеткам, – он идеален. И сшит для меня, так как три года именно я Снегурочка для малышей.

Зевающий охранник сразу меня узнаёт и позволяет пройти внутрь. Говорю, что забыла кошелёк на работе, забегаю в комнату воспитателей и, сняв с вешалки костюм, заталкиваю в пакет. Не забываю о шапочке и варежках. Высокие сапоги, обклеенные стразами и белой опушкой, уже унесла домой. Когда-то купила их на распродаже за небольшую сумму, посчитав интересными, но пригодились они именно в образе Снегурочки.

Попрощавшись с охранником, который откровенно рад, что я быстро покинула учреждение, теперь уже не спеша направляюсь к станции метро. Обращаю внимание на людей, которые спешат в предпраздничной суете закончить важные дела и запастись подарками. А мне их дарить некому. То есть, подругам уже подарила, зная, что до Рождества не увидимся, родителям перевела деньги, чтобы мама купила очередную расписную тарелку для своей коллекции, а папа побаловал себя сладким, а Марину поздравлю завтра. На этом всё.

Возвращаюсь домой и достаю костюм, отметив, что помяться он не успел, а значит, снова отпаривать его нет необходимости. Главное, вернуть в первозданном виде, чтобы заведующая не поняла, что я его использовала вне периметра учреждения. В предыдущие разы никто не заметил, как в первый рабочий день костюм вернулся на место, а после был убран на год.

Осматриваю сапожки на высоком толстом каблуке и танкетке. Несмотря на его высоту, обувь вполне пригодна для двухчасового представления. Да, после я не чувствую стоп, но красота, как известно, требует жертв. А за пятьдесят тысяч можно и потерпеть.