— Да как тебе такое в голову могло прийти? — возмущённо шипит мне в ухо рыжая плутовка. — Я приличная лиса, а не какая-то подкустовая шалупонь!

Вся её фигура будто бы раздаётся в размерах, шёрстка встаёт дыбом и искрит. А вокруг появляется тёмный ореол. Что пугает меня не на шутку. Я не знаю, как контролировать Фло. Вдруг она тут сорвётся и разнесёт общежитие на щепки?

— Всё-всё, — перехватив коробку одной рукой, вторую я примирительно выставляю вперёд. — Я же не знаю традиций пиримов, вдруг для вас это норма.

Флоренс прищуривается на меня, а потом, задрав мордочку, фыркает и первой вылетает из комнаты.

— Так и быть, на первый раз прощаю. Но, к твоему сведению, сообщу: я присматриваю нам кавалера. Достойного, умного и богатого. Такой точно обеспечит тебя положительными эмоциями и достаточным притоком энергии.

— Что? — Мне только и остаётся, что открыть рот от удивления.

Хорошо, что на галёрке, по которой мы идём к лифту, никого нет. А то к образу неуравновешенной Дэль добавился бы самопроизвольно открывающийся рот.

— Что слышала. Ты спрашивала, чем питаются пиримы, — я тебе отвечаю. — Мы заходим в кабинку. — Ваши эмоции, их оттенок влияют на наш характер. Мы же с тобой будем жить в симбиозе: ты влияешь на меня, а я — на тебя. Естественно, я хочу ощущать радость и удовольствие, а не депрессию и грусть.

— То есть ты думаешь исключительно о себе? — ухмыляюсь я.

А я-то думала, она заботу проявляет.

— Пф-ф-ф, можно подумать, ты бы делала иначе, — фыркает лисица и вновь подлетает ко мне, тычет лапкой в «солнышко». — А вот от наполненности твоего личного резерва зависит то, какими крутыми мы будем в бою.

— А мы крутые? — спрашиваю я, потому что сама никакого резерва и его размеров не ощущаю.

Для меня это вообще звучит дико и непонятно.

— А это тебе учителя расскажут, — успевает ответить она, прежде чем двери лифта распахиваются.

— Ты что там, секретный сейф потрошила? Чего так долго? Я жрать хочу! — обрушивается на меня Хуч.

— Ты всегда есть хочешь, — закатывает глаза Кери. — Пойдёмте, а то скоро комендантский час, а мы тут прохлаждаемся.

Я молча киваю, и мы быстрым шагом покидаем общежитие. В разговор сокомандников я вновь не вмешиваюсь, полностью превратившись в слух. Пытаюсь вычленить любую информацию об устройстве академии, потому что чувствую: лимит моих вопросов исчерпан. Если и дальше буду изображать беспамятную деву, неизбежно появятся подозрения в подселении. Они и сейчас с меня не сняты, но Кери уже не так внимательно следит за мной.

Но, к сожалению, из болтовни ребят узнаю лишь то, что завтра у нас пары у нудного магистра Лурак, практика по стихийной магии и командная тренировка, для которой Рик выбил время на портальном полигоне. Мне это вообще ничего не говорит, и я справедливо решаю посвятить свободное время посещению библиотеки. Осталось только её найти.

Мы пересекаем уже опустевшую площадь, сумерки над которой разгоняют многочисленные фонари. Флоренс летит рядом со мной и послушно молчит. Только поводит носом в сторону каждого встреченного студента. Видимо, продолжает искать достойного претендента на нашу пару.

Спустя минут пятнадцать этого марш-броска мы замираем у двухэтажного дома среднего размера. Ряды точно таких же жилищ тянутся вправо и влево, обозначая территорию боевых звёзд. По крайней мере, именно так сказала Кери. На лужайке воткнута табличка с металлической пятилучевой звездой. Я видела такие же у других домов, но там были и золотые, и деревянные фигурки.

— Добро пожаловать в дом стальных звёзд третьего курса! — провозглашает Хуч, сбрасывая коробки в просторном холле. — Дальше сами, а я попробую раздобыть хавчик. Надеюсь, Арчи ещё не всё спорол.

— Мальчики, — с извиняющейся интонацией тянет Кери, провожая удаляющуюся спину здоровяка. — Я долго привыкала к их словечкам. Но что поделать. У нас в команде только ты, я да Дейрик из знати.

Господи, я ещё и из высшего сословия? Только этого не хватало! Это же теперь самой нужно следить за речью и манерами, так?

— Так, смотри. — Кери тем временем начинает экскурсию по новому жилищу. — Мы занимаем левый блок первого этажа. Здесь проживают ещё три звезды, вполне сносные ребята. Мы даже вечеринку общую устраиваем на день самоуправления.