Если бы наша! Надо будет поблагодарить госпожу Хоффман за помощь. Да хотя бы шоколадку занести. Без её тонкого вмешательства, мы бы точно наломали дров… Сомнительно, что ректор пришёл бы в восторг, если бы мы ткнули его, как котёнка, носом в собственные промахи. Мы и так не в фаворе, и настраивать его против себя ещё больше точно не хочется. В конце концов, нам ещё нужно выпуститься из академии!

Дело оставалось за малым — заставить Ксандера и Марику играть по нашим правилам.

Глава 9. Часть 3

Когда мы вновь появились в столовой, разговоры затихли, а толпа расступилась, образуя перед нами коридор, ведущий прямиком к двум узурпаторам. Почему-то он мне напомнил бойцовскую арену. Ждёте грозного скандала? Не доставим мы вам такого удовольствия! Скандал ничего не решит, более того, выставит нас в дурном свете и подорвёт и без того шаткую репутацию. Так что будем играть по-королевски — любую проблему оборачивать себе на пользу и делать вид, что всё так и задумано!

Ксандер и Марика при виде нас напряглись, но старались сохранять спокойствие. Не иначе как заранее подготовились к столкновению и сейчас были уверены в своей победе.

— Ребята, у нас отличные новости! Было непросто уговорить ректора, но нам удалось получить разрешение на создание студенческого совета! — с поддельным энтузиазмом начала я, словно билась с ректором не на жизнь, а на смерть, лишь бы отстоять интересы этих двоих. Я протянула им указ, на котором ярко сияла официальная печать академии — даже беглого взгляда было достаточно, чтобы любой в зале понял: это не просто записка, а официальный приказ, утверждённый ректором и обладающий полной властью. — И мы хотели бы предложить вам войти в него в качестве официальных членов! — завершила я с торжественной улыбкой.

Марика переглянулась с Ксандером, её брови слегка приподнялись от растерянности, но она постаралась сохранить видимость контроля. Медленно взяв указ из моих рук, она скользнула по нему взглядом, пытаясь вникнуть в суть и разобраться, что на самом деле происходит.

— В... в студенческий совет? — переспросила девушка, растягивая паузу, словно надеялась найти в чернильных строчках что-то, что бы опровергло моё заявление.

— Именно! — радостно подтвердила я, улыбнувшись так широко, словно вручила им главную награду. — Мы с Эдрианом очень рады, что сможем работать с вами. Всё-таки у вас больше опыта!

Ксандер хмурился, его взгляд метался от указа к нам с Эдрианом.

— Это... неожиданно. — Его голос слегка дрогнул. Он явно рассчитывал на совсем другой исход встречи.

— Мы и сами не думали, что так можно, — с лёгким вздохом призналась я. — Пришлось перелопатить весь устав, чтобы найти эту лазейку. Это, конечно, не статус короля и королевы, тут мы бессильны, но, согласитесь, вы и так всё это время помогали студентам без всяких регалий. Так что действовать в роли представителей студсовета будет более правильно. По крайней мере, теперь за вашу работу будут полагаться бонусы, которые мы готовы разделить между всеми членами совета, — добавила я заботливо, делая акцент на том, что все преимущества королевской должности теперь станут общими.

Мысленно я потёрла руки — всё шло точно по нашему с Эдрианом плану. После того как я фактически представила Ксандера и Марику самоотверженными героями, помогающими студентам из чистой доброты, отказ от участия в студсовете явно подпортил бы их рыцарский образ. А если вдруг они решат пойти по первоначальному плану и претендовать на наши места, это уже будет выглядеть не как забота о студентах, а как проявление чистой меркантильности. Сомневаюсь, что после такого они осмелятся бросить нам вызов.

Глава 9. Часть 4

Марика, казалось, пыталась собрать мысли в кучу. Она бросила короткий взгляд на Ксандера, ища поддержки.

— Это... конечно, честь для нас... но... — Она запнулась, явно не ожидая, что ситуация выйдет из-под их контроля.

— Никаких «но», — перебил Эдриан с вежливой, но явно поддразнивающей интонацией. — Это наш способ выразить вам признательность за поддержку, которую вы оказали, несмотря на обстоятельства.

— Э-э... Да, конечно. Мы... были рады помочь, — пробормотал Ксандер, с трудом натягивая на лицо вымученную улыбку. — Всё ради общего дела и на благо академии, — добавил он, хотя в его голосе звучала нотка разочарования.

Марика, заметив, что ей тоже нужно как-то реагировать, поспешила добавить:

— Да, это… честь для нас. Мы… с удово льствием примем участие. Правда, Ксандер?

— Конечно, — кивнул он, все ещё выглядя так, словно только что проглотил что-то горькое. — Мы не ожидали, что вы... будете настолько... — Он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Благодарны.

Эдриан одарил его почти братским жестом — с благодарностью и протянутой рукой, которую Ксандер вынужден был пожать. Он колебался пару секунд, осознавая, что сотни глаз наблюдают за каждым его движением. Отказаться в такой момент означало проиграть в этой партии.

— Вот и отлично! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Теперь мы будем одной командой!