Секретаря не оказалось на месте, и мы, не желая тратить время даром, сразу направились к кабинету, в котором нам предстояло работать весь будущий год. Шли в дружном молчании, лишь по-детски обгоняя друг друга на поворотах.

Я настолько погрузилась в это безмолвное состязание, что даже не заметила, как мы оказались у самых дверей кабинета. Осознание того, что мы на месте, мгновенно взбудоражило, вызвав волну нервозности.

Нахлынули сомнения: «Смогу ли я справиться? Готова ли я к такой ответственности?» В отличие от меня Эдриан решительно распахнул дверь, нисколько не колеблясь, и тут же заметил лист, прикреплённый к обратной стороне створки.

Глава 6. Часть 3

На тонком пергаменте было написано женской рукой:

«Просим прощения, что оставляем после себя такой хаос. Уходя со своего поста, мы надеялись привести всё в порядок, но обстоятельства внезапно поменялись. Надеемся на ваше понимание и желаем удачи в этом нелёгком деле. Верим, что вы справитесь лучше нас».

Мы с Эдрианом переглянулись.

Маленький жест поддержки и понимания от наших предшественников добавил уверенности в себе и в своей способности справиться со всеми задачами. Может, не так уж всё и страшно? Как-то ведь до нас студенты справлялись многие годы, значит, и мы сможем.

Переступила порог, и первое, что бросилось в глаза, — это потрясающий светлый интерьер, насквозь пропитанный солнечным светом, и специальные ниши с подставками для артефактов — диадем, символизирующих статус главных старост академии.

К ним-то я и поспешила. Когда я лёгким движением определила артефакт на предназначенный для него пьедестал, облегчение, наконец, рассеяло страх перед утратой этого королевского сокровища, что висел надо мной, словно меч.

И я сразу ощутила душевный подъем.

Прорвёмся! Мы действительно на хорошем счету у преподавателей, входим в десятку лучших студентов академии, и нас, в конце концов, выбрал артефакт!

Однако дальнейший осмотр кабинета мой оптимизм изничтожил на корню.

Занимающий большую часть помещения большой стол для переговоров в форме буквы Т, за которым проходили встречи с представителями факультетов, был завален книгами и пергаментами. Персональные рабочие места старост, на каждом из которых стояли специальные деревянные перегородки, служащие, как предполагалось, для сортировки документов, были обклеены сотнями записочек. Имена студентов, сроки, задачи, просьбы — всё это создавало впечатление огромного, никогда не заканчивающегося списка дел. Стены кабинета тоже не были исключением: цветные бумажки продолжали своё шествие по ним, создавая яркий, но хаотичный фон.

— Ну и бардак, — охарактеризовал увиденное Эдриан. — Вот уж действительно попадём в историю как лучшие… уборщики!

Я искоса глянула на напарника по несчастью и обнаружила на его лице полное отражение моих эмоций. Мне даже на секунду показалось, что у него дёрнулся глаз.

— Бывшие король и королева… — начала я.

— Психи… — завершил Харт, срывая один из липких листков со стены и вчитываясь в надпись сделанную убористым почерком.

Глава 7. Часть 1

Хотела бы я поспорить, но чем больше вчитывалась в оставленные заметки, тем сильнее мрачнела. Эдриан-Гад-Такой-Харт, напротив, веселился, оставляя едкие комментарии по каждому поводу.

— Наладить контакт с призраком библиотеки. Попросить его не мешать читать книги, — пробормотала я, толком не понимая, кому мог насолить библиотекарь.

— Скорее, не мешать спать! — фыркнул в ответ дракон, не глядя срывая часть липучих квадратных бумажек. — А сир Грант отличный дядька, просто ему надоело оттирать от древних фолиантов шоколадные слюни и слушать храп.

— Узнать, кто поёт арии в кабинете четыре ноль четыре, — заинтересовалась я.

Интересно, хорошо хоть поёт? Из-за своей занятости я давным-давно не выбиралась в город: то в лекарском крыле дела, то доклад сделать, то помочь Бетти с конспектами. Не хватало культурных развлечений, а арии… хоть какое-то разнообразие.

— Да пусть себе поёт, — махнул рукой Харт. — Четыреста четвёртый далеко от жилого сектора, кому он там может помешать? А так, можно сказать, стремление к творчеству!

— По ночам нужно спать, чтобы потом не опаздывать на лекции, — ответила я занудно даже для самой себя. — Установлен комендантский час, в конце концов.

— Это не отменяет того, что запрос идиотский. И вообще, не вас ли с Бетти я недавно ночью видел возле кухни?

Последнее я проигнорировала, будто не услышала вовсе. Подруга задержалась на отработке по боевым искусствам и пропустила ужин. Пришлось по старой студенческой традиции нести магарыч в виде изношенного сапога с отслоившейся подошвой и остатками защитных заклинаний домовым академии. Те жуть как любили всякого рода обувку, а уж магическую — в особенности, и за такой ценный дар презентовали нам четыре сочных куриных ножки с клятвенными заверениями целый месяц баловать нас свежей выпечкой из-под полы.