— Господин Бартон, было бы славно, если бы вы дали мне возможность стать вашей помощницей вместо письма, — пропеваю я, раз уж разговор начал складываться раньше, чем планировала.

— Ученицей? — переспрашивает лекарь, соизмеряя меня взглядом, в котором так и горит: «зачем благородной леди идти в ученицы к деревенскому лекарю?».

— Верно. Я очень хочу помогать людям и могу. Вы ведь видели, — немного напираю, оставаясь с виду вежливой. Мне нужна эта работа, ведь кто знает, что со мной будет после моих сегодняшних выходок?

— Что ж, я не прочь обсудить эту тему чуть позже. А пока что мне нужно разобраться с тем, где будет новая лекарня. Кто ж знал, что благотворительный концерт обернется пожаром? — грустно выдыхает он, устало поднимается на ноги и тут… Хватается за грудь и — черт возьми! — падает солдатиком на истоптанный грязью и кровью пол.

— Боги! — Подскакивают помощницы, бросая простыни на пол. Спешат к лекарю, чтобы помочь, но застывают в метре от него.

— Вы чего? Помогите! — ругаюсь я, позабыв про это дурацкое правило. Они женщины, а он мужчина! 

Тот самый мужчина, между прочим, который, несмотря на скверный характер, более двенадцати часов помогал людям после пожара. Сам перевязывал раны. Ни разу не присел, не отдохнул, не поел! А он далеко не молодой на минуточку! И никто не поможет?

— Где мужчины? — суетятся санитарки.

— Пошли отводить последних больных по домам...

К черту!

— Ему нужна помощь! Помогите перевернуть! — ругаюсь еще громче, ибо пульс не нащупываю. Нужен прекардиальный удар или прямой массаж сердца, а женщины, стоят на месте. Бледнеют, чуть ли не плачут, но не смеют нарушать дурацкий порядок, позволяя умереть на их глазах тому, кто спас сегодня кучу жизней! 

— Он умрет, вы понимаете, умрет?! — кричу на женщин, ибо сама перевернуть не могу. Тело хоть и молодое, а руки слабые, черт бы их побрал! Тяжелее чашки чая ничего не привыкли вертеть!

— Так и будете там стоять? — в отчаянии выпаливаю я, глядя на женщин. Понимаю, чего они боятся… Репутация и прочее. Но это жизнь. Человеческая жизнь… Жизнь того, кто всех спасал! А когда самому стало плохо, никто не поможет?

Так и позволят ему умереть?!

— Что нужно делать? Я помогу! — раздается сильный голос с лестницы.

А мне навстречу спешит она. Единственная, кто откликнулся, и последняя, кто мог себе это позволить – леди Эргорн!

Глава 21. Похожи

— Вам удалось хоть немного отдохнуть? — спрашиваю леди Эргорн, когда мы сидим в холле у комнаты, где спит златовласая малышка Эми.

Я очень надеялась, что сегодня, когда в доме стало тихо, смогу послушать звонкий детский голосок, но малышка отправилась на полуденный сон. А все утро я спала как убитая, да и слуги тоже, потому завтрак, который случился в обед, нам всем приготовила леди.

И она же позаботилась о лекаре, которого мы расположили в гостевой комнате внизу, ожидая, когда за ним придут санитары или родственники. Но, пока их нет, мы с леди Эргорн решили немножечко поговорить, так как из-за всей суеты даже толком не познакомились.

— Благодарю вас за гостеприимство, леди Кайрон, — вежливо отзывается гостья. — Эми очень испугалась, что с бабушкой что-то случится, а в итоге вы помогли и ей, и нам.

— Мне тоже следует вас поблагодарить, леди Эргорн, за то что вы помогли лекарю. И все же, подскажите, почему вы отступили от правил? — хочется понять мне.

Хочется знать, что я не одна такая неправильная в этом мире. Эта хрупкая, но сильная женщина рядом со мной не бросила старушку, помогла. Единственная вызвалась помочь тому, кого не посмели тронуть его же коллеги. А ведь ей меньше всех можно было рисковать репутацией, у нее дочь, и леди прекрасно все это понимала. 

— А как было иначе? — улыбается она устало.

Ей идет эта чистая немного усталая улыбка. Леди Эшборн очень красива, и даже морщинки у глаз и рта не портят ее образ. Но истинная красота внутри, во взгляде, в ее зеленых глазах.

В них я снова вижу, что заметила еще во время суеты и пожара. Мы похожи.

Может, оттого, что обе низложенные, ненужные? А она еще и с ребенком. Здесь. В глуши. Одна.

— Позвольте задать еще один вопрос: вы от кого-то скрываетесь? — спрашиваю леди, она вздрагивает, но лицо держит отменно.

— Приходится, — отзывается она. И больше слов не надо. Я ее понимаю по глазам. 

Так смотрят те, кому разбили сердце, кому вынули душу и растоптали. Так смотрят те, у кого из-под ног вырвали землю, но она устояла. Не сломалась, не разбилась и не разобьется.

Ради себя, ради своей маленькой девочки.

— Как… Вы меня поняли? — шепчет Аврора.

— Видимо, так же, как и вы меня, — улыбаюсь. Она ведь тоже, будто читает меня по глазам. — Вам нужна помощь, леди Эргорн?

— Аврора. Для вас я Аврора, и если вы не расскажете о том, что видели нас с Эми, это уже помощь. Он… Не должен нас найти, — шепчет моя новая, но уже будто бы близкая подруга.