Мы поднялись на третий этаж и переходом через длинные коридоры попали в жилую часть дворца. Здесь Никос перехватил служанку, велел проводить нас в подготовленные комнаты. Естественно, новое место пребывания было в сотню раз роскошнее камер. Пушистые ковры на полу, тяжёлые гобелены и прекрасные картины на стенах, резная мебель из цельного дерева. Безлико, конечно, но не так уж это и важно в моей ситуации.

— Я распоряжусь об остальном, — Никос входить не стал, оставил меня на пороге.

Наедине со служанкой стало намного комфортнее, да и она без легата перестала раболепно глядеть в пол. Девушка принялась показывать мне комнаты. Вскоре вернулся Никос, и набежала целая делегация слуг, намеренная помочь мне помыться!

— Я могу сама, — попыталась возразить, но осеклась от грозного взгляда легата.

— Ты должна соответствовать предстоящему собранию, — заявил он холодно. — Тебе оказывают честь.

Вспомнилась яркая ругань Дороса, жаль, мне так нельзя. Пришлось подчиниться и здесь. Меня обмыли, намазали какими-то кремами, высушили. Оставалось только одеться. Для этого меня отвели в гардеробную. Но и здесь ждал неприятный сюрприз.

— Вы издеваетесь… — провыла я.

Мне подготовили платье!

Белоснежная ткань искрилась благодаря вкраплениям золотых нитей. В поясе и ожерелье сверкали явно настоящие бриллианты и рубины. Такой подарок порадовал бы любую девушку. Любую, но не меня…

Тихо ругаясь под нос, я закуталась в халат и твёрдой походкой покинула гардеробную. Никос ожидал в гостиной, неспешно попивал чай, с философской миной на лице рассматривая натюрморт на стене. Моё появление развеяло его спокойствие. В синих глазах впервые промелькнули эмоции.

— В чём дело? — требовательно уточнил он.

— Послушайте, Никос, платье лишнее. Я адепт военной академии, боевой маг, а не… — хотелось выразиться очень грубо, но пришлось прикусить язык. — Мне бы хотелось предстать перед королём и пантеоном именно в этом образе.

Показать, что со мной тоже нужно считаться…

— Король с тобой не согласен, он желает видеть девушку, а не боевого мага, — кончики губ мужчины дрогнули в подобие улыбки. — Платье, Кассия. Не заставляй меня тебя уговаривать. И… мы не настолько близки, чтобы ты являлась мне в таком виде. На этот раз объясню это особенностью твоего воспитания, а не желанием предложить себя.

— Что?! — я вспыхнула до кончиков ушей. — На мне халат! Под горло.

— Оденься, — он отвёл взгляд и вновь деланно внимательно принялся рассматривать картину.

— Спокойно… Спокойно… — прошептала, медленно выдохнув, и прикрыла глаза.

Стихия влияет на характер. Огненные маги эмоциональны, порывисты, неуправляемы и необузданны, как само пламя. К счастью, эти качества можно сгладить. В Кириусе маги создают астральные книги, что усиливают их и хранят в себе основные заклинания. На книгу накладываются добываемые в астрале кристаллы. Они несут разные свойства. Могут быть стихийные, даже ментальные, но все они тоже оказывают влияние на мага. Я предпочла балансировать свой огонь стихией воды. Но всех собранных мной для внутреннего равновесия кристаллов явно недостаточно, чтобы выдерживать реплики легатов!

Предложила себя? Да что он о себе возомнил?!

Пыхтя от негодования, я вернулась в купальню. Само собой, ни с чем. Мои аргументы не засчитали. Пришлось одеваться в платье, а потом ждать, когда мне нанесут макияж и уложат волосы.

Впрочем, злость моя чуть рассеялась, когда ко мне развернули ростовое зеркало. Конечно, я знала, что далеко не уродина, но служанки сотворили из меня настоящую красотку. Волосы блестели, кожа будто искрилась блёстками, глаза казались больше, губы пухлее, даже не самая выдающаяся грудь будто увеличилась в размере. Но последнее — заслуга платья, невероятно красивого, в пол, с разрезами по бокам, без рукавов, собирающимся под горло золотым ожерельем. И дополняли картинку аккуратные волны волос.

— Очень красиво, вы молодцы, — сдержанно похвалила я девушек, потому что глядели они на меня так, будто готовы были расплакаться.

Служанки просияли, я украдкой вздохнула. Мысленно перегорела и почувствовала усталость.

— Хоть бы улыбнулась, — упрекнул Никос, когда я вновь вышла к нему в гостиную.

Уверена, на моём лице отпечаталось траурное выражение.

— Ты бы как себя чувствовал, если бы с тобой обращались, словно с куклой? Ладно хоть задницу разрешили самой помыть.

— Никаких манер, — поморщился он, правда, рассматривал меня с притаившимся в сапфировой глубине интересом.

Мужским интересом… Вот такой я ему понравилась, красивой куклой.

— Тебе оказали честь предстать перед королём и всем пантеоном, озаботились твоим внешним видом, подарили дорогое платье.

— Подарили? Его можно будет продать? — уточнила я, мысленно подсчитывая, сколько можно выручить за ожерелье.

Давно хотела купить себе метательные кинжалы, артефакты закрепления точек входа в астрал и шаблон для плетения получше. А то приходится работать на старом, который приобрела на накопленные деньги на первом курсе.