Профессор Сабрина д’Акирова являлась одним из ведущих артефакторов в нашей стране. И мне позарез нужно было с ней встретиться, чтобы наконец-то сдвинуть мое расследование с мёртвой точки и хоть на шажочек приблизиться к возвращению в мой родной мир, из которого меня однажды беспардонно вырвали.

— Знаю, что я чудо, — не без гордости произнесла Оливия, осторожно высвобождаясь из моих крепких объятий.

И резко сменила тему:

— Слушай, а ты как считаешь, для свидания с Николасом сегодня вечером мне какой лучше лак для ногтей подобрать: золотистый или алый? Или бежевый оставить? Никак не могу определиться.

Она при этом разглядывала свои ногти с идеальным маникюром с таким видом, будто ничего важнее для нее сейчас в жизни не было. Впрочем, зная подругу: да, для нее это действительно было важной темой, к которой она подходила со всей самоотдачей.

— Николасом? — переспросила я. — А это еще кто?

— Как — кто? Мой парень! — возмущению Оливии, казалось, не было предела. — У нас с ним, знаешь какая любовь?

— С утра же вроде у тебя еще какой-то Келвин был, — припомнила я. — Или Колин?..

— Колин был на прошлой неделе, ну ты нашла кого вспоминать вообще! — фыркнула Оливия. — Еще бы Дэрвина вспомнила!

— Так что там с Келвином случилось?

— Мы с ним расстались, — трагичным голосом произнесла Оливия. — Сегодня утром. Он забыл пожелать мне сегодня доброго утра, представляешь? Ты же понимаешь, что я не потерплю такого отношения к себе, это возмутительное пренебрежение к моей персоне. Это был ужасный удар для меня, но я поняла, что у нас просто нет совместного будущего, ты понимаешь? Я так страдала после расставания, ужас просто! Места себе не находила...

Я важно покивала, делая вид, что разделяю горе подруги.

Осторожно уточнила:

— Я так понимаю, страдала ровно до того момента, как познакомилась с Николасом?

— Он просто душечка! — Оливия расцвела при этих словах и застенчивым жестом прижала ладони к щекам. — Он появился в моей жизни ровно в тот момент, когда я так нуждалась в сильном мужском плече! Он просто подошел и сказал — Оливия, ты будешь моей! Чуешь, какой у него серьезный настрой? Он натурально спас меня из глубокой депрессии! Ну ты понимаешь, да?

Я подавила смешок, но не удержалась от того, чтобы возвести глаза к потолку.

— Конечно, Олли.

Ну а что я еще могла сказать?

Оливия такая Оливия. Парней меняла как перчатки, я за ее новыми кавалерами вообще не успевала. И особого значения ее актерским талантам в жанре драмы не придавала.

— Как ты еще не путаешься в именах своих вторых половинок? Нумеровала бы их для простоты, — хмыкнула я. — Зачем им вообще имена давать, если они каждую неделю меняются? А то и чаще.

Оливия посмотрела на меня, как на идиотку.

— Лина, ну ты чего? Я просто всех «зая» называю, зачем мне их именами свою прекрасную светлую голову забивать?

Хм, действительно...

— А ты кого в партере высматриваешь? — спросила подруга, глядя на мое сосредоточенное выражение лица. — Сабрина-то наверняка в закулисье сидит. Серьезная дамочка, как-никак, вряд ли она вместе с другими тусит.

— Да так... Интересно увидеть знакомые лица, — неопределенно ответила я.

На самом деле я усиленно высматривала Бестиана. Но ни алой мантии, ни шляпы-котелка, ни знакомой трости нигде разглядеть не могла.

Ну, допустим, шляпу и мантию он мог снять, а трость закрыть рукой или вообще положить ее около сидения так, чтобы не было видно. Но след, где его след?

Пока Оливия увлеченно рассуждала про восхитительного Николаса и новую коллекцию лаков для ногтей, я на несколько секунд позволила своим глазам вновь стать яркими зелеными с вертикальными зрачками и быстро оглядела зал в поисках знакомого следа. Ничего. По всему выходило, что Бестиана в зале не было. И в других ложах я тоже не заметила его энергетического следа.

И меня это беспокоило. Что-то было не так.

— Чейн со своими прихвостнями тоже в отдельной ложе сидит? — уточнила я, кинув взгляд на противоположный балкончик.

— Возможно, — Оливия пожала плечами и кинула безразличный взгляд в сторону Чейна. — Я с ними не пересекалась. Наверное, они пришли позже меня.

Я прищурилась, вглядываясь в ненавистного однокурсника. Лица его мне прям хорошо видно не было из-за тени, но можно было понять, что Алекс прям внимательно слушает ведущего мероприятия и нетерпеливо постукивает пальцами по ограждению балкончика.

— Не понимаю, зачем Чейн пришел на это мероприятие? — задумчиво пробормотала я. — Он явно ожидает выхода профессора Да́рбета или профессора д’Акировой. Ему-то это зачем?