Бабуля звала этого бородатого крепыша росточком мне по пояс вековушкой. Если плохо себя вел – домовым. После этого он дулся на нее несколько дней, пакостил всячески, огребал веником по попе. А заканчивалось все одинаково. На стол ставилась наливка рябиновая, и «ссорщики» мои мирились, пели песни и признавались друг другу в любви. И потом мирно храпели на печке, в обнимочку. 

   - Порядок – это хорошо, - он почесал пузцо. – А где волчара твой? Нежто дрыхнет еще с ночной попойки?

   - Нет, - я принялась еще сильнее тереть половицы.

   - Пробудился уж? Чудеса. И чего, по делам убег?

   Угу, травку пощипать на лугу да козу найти сговорчивую.

   - Что молчишь-то, будто тайну за зубами бережешь? – Кондратий подошел ближе.

   - Куда по мытому? – огрызнулась я.

   - Прости, - залез на табурет. - Не серчай. Выговорись, полегчает.

   И то верно. Чего тень на плетень наводить?

   - Выгнала я его, - призналась честно, а потом быстренько все рассказала. – Вот так вот. – И правда, полегчало чуток.

   - Козлом, стал быть, обратился! – вековушка прыснул. Веснушки на его носу заскакали весело. – Поделом ему!

   - Да ладно, месяца три побегает рогатым, потом сила заклинания истощится, обратно в человека обратится.

   - Ну, человеком Тим никогда и не был, - поправил дух защитник. – Хватит пол терзать, краску сдерешь ведь. Навела порядок в доме, хватит. Во всех смыслах порядок теперича. Молодец ты, Марьянушка.

   - Спасибо, - поднялась, прополоскала тряпку и понесла ведро выливать. 

   На улице уже розовело, румянилось утро. Сонно чирикали птахи. Теплый ветерок обхаживал красавицу липу. Злобный козел нигде не наблюдался. Я прошла к канаве, откуда нечистоты уплывали в общую трубу в конце улицы. Когда уже нам канализацию проведут, в самом деле? Мэр городка все обещает и обещает. А улицы летом благоухают так, что веранду в таверне можно открытой держать только в сторону сада. Одни убытки ведь! 

   Я вылила грязную воду и охнула. Показалось или там и правда человек лежал? Подошла ближе, затаила дыхание и вгляделась в нутро канавы. Резвое помело, там на самом деле кто-то есть! Вытянула шею. Это кому же пришла в голову гениальная идея вздремнуть среди нечистот? По очертаниям фигура мужская, массивная. Алкаш какой-то, что ли, такой же, как мой теперь уже бывший муж? Тогда так ему и надо, пусть прохлаждается в помоях, там ему и место!

   Кивнула сама себе, вздернула нос и зашагала прочь. Взялась за ручку калитки и замерла. Посмотрела в сторону канавы. Замерзнет ведь. У нас горный регион, лето по утрам как объятия покойника. Постояла, хмурясь. Потом вздохнула и пошлепала обратно. 

   Дура я, знаю, но лучше уж помогу этому идиоту, чем весь день о нем думать буду. Положу в саду на скамейку, укрою мешками, вчера как раз привозили снедь, их много остались, они толстые и мягкие, сойдут за неплохое одеяло. А проспится, сам уйдет, коли не совсем совесть пропил.

   Только вот сначала вытащить надо этого проходимца. Вернее, мимо проползанца. Вопрос – как? Он же тяжелый, наверное. Поставила ведро, глянула по сторонам и, убедившись, что никто не подсматривает, подоткнула подол повыше, встала на колени и потрясла незнакомца за плечо. Живой ли он? По спине пробежали зябко-когтистые мурашки. Как же тут воняет! Вот точно – так пахнут неприятности. 

    И зачем сама полезла, спрашивается? Надо было позвать кого-нибудь. Ведь любая умная женщина знает: к чему марать ручки самой, если для решения проблем существуют мужчины? Найди крайнего, озадачь своей бедой, похлопай ресничками, демонстрируя степень беспомощности как у гусенички – и все, жди, когда твой герой все решит. А если сгинет в пылу борьбы, отнеси цветы на могилку и всплакни – о том, что теперь придется нового спасателя искать.

   Так меня учила бабушка. Но не в кобылку корм, что называется. Теорию я знала в совершенстве, ночью разбуди, от зубов будет отскакивать. Но применять не умела катастрофически. Все сама, всегда, вот этими вот ручками. И таверну держала на плаву, и детей Тимьяна воспитывала, и домашнее хозяйство вела, да еще и больных принимала в пристройке к дому, и животных лечила в комнатке рядом. 

   А что, многие женщины, как фокусники, умело жонглируют горящими мячиками – пока мужья жалуются, что у них диваны слишком жесткие. Вечером девочки мажут обгоревшие ладошки мазью, забинтовывают, а утром все начинают сначала. Потому что на них мир держится. А мужчины решают важные вещи, мир спасают – в пивной. 

   Так, пойду-ка позову соседей, пусть кто-нибудь из них вытаскивает мужичка из канавы. Побуду умной девочкой. 

   И кто сразу же после принятия умного решения свалился в канаву с громким писком? Конечно, я!

   - Сломанная метла!!! – прорычала, пока зловонная жижа радостно уничтожала мои башмачки. – Чтоб тебя! – в сердцах пнула алкаша.

   В ответ раздался стон. Ну, хоть выяснила, что живой. 

   А теперь давайте уже извлечем негодяя из нечистот. Посмотрим, из-за кого хоть столько хлопот. 

Глава 5 Найденыш