- Простите. Мой опыт общения с ведьмами оставляет желать лучшего. 

   - Ворожеи вас тоже, знаете ли, не обожают пылко и трепетно, - едко отозвалась. - Но зачем всех чихвостить и обзывать плохими словами?

   - Это все стресс, - выкрутился демон. 

   Закатила глаза. Сыплет тут умными словечками, прохиндей.   

   - Сейчас все стали на стресс списывать, - парировала, подхватив охапку грязного белья. – Работа не сделана – он виноват. Облаяла всех – причина та же. Прямо не знаешь, куда деться, скоро стресс по улицам начнет бегать и всех кусать!

   - Так как насчет того, чтобы мне остаться у вас в таверне? – не отставал демон. – Все расходы покрою щедро, с лихвой, разумеется, за этим дело не станет. Вопрос с личиной решу, у меня сильный артефакт, - он перевел взгляд на свой пупок и, помрачнев, закончил, - был.

   - Никуда он не делся, идемте, - зашла по пути в прачечную, сунула белье в корзину, затем направилась в лабораторию.

   - Хм, Тарийские кристаллы? – демон удивленно изогнул бровь, увидев на столике коробочку с россыпью разноцветных камней. – Вам дозволена высшая магия?

   - Именно так, - не без удовольствия кивнула. – Сертификат имеется. Не трогайте кристаллы, они заряжаются. Кстати, как вас зовут? 

   - Эзра, - мужчина, как любопытный ребенок, потянул руки к пробиркам с растворами. – А вас?

   - Марьяна. Осторожнее! – подхватила одну, что он едва не уронил. – Вы хотите, чтобы у вас хвост вырос, как у крысы, или чего похуже?

   - Похуже? – уточнил с опаской.

   - Ну да. Может, э-э, - посмотрела в то место, где раньше красовалась пряжка ремня с камнем, - артефакт отвалиться. Совсем. 

   - Вы опасная женщина, - усмехнулся.

   - И рука у меня тяжелая, - многозначительно добавила.

   Достала из магосейфа кольца и ремень, протянула владельцу. 

   - Отлично! – он оживился. – Спасибо, что спасли вещи. Это очень важно. 

   - Думала, жизнь куда важнее, - съязвила, не удержавшись.

   - Разумеется. За это тоже вас благодарю, - нанизал перстни на пальцы.

   Камни тут же мягко полыхнули, будто подмигнули, опознав своего хозяина.

   - Странно, что кольца дозволили вам их трогать, - пробормотал он, вставляя ремень в шлевки на брюках. – На них защита стоит мощная, лично ставил.

   - Замечательно! – ахнула. – То есть, спасая вас, я могла остаться без рук?

   - Ну, не так критично, - Эзра нагло увильнул от расправы. – Держите, Марьяна, - отстегнул от застежки красный камень и протянул мне. – На него можно заякорить заклинание личины, никто не сможет вскрыть. Это мой защитный амулет, фамильный. А демоны плохих раритетов не держат! 

   Вот хвастун! Покачала головой. Но что поделать. Не на улицу же этого бракодела выгонять. Как бы только он тут у меня корни не пустил. На такого шатуна варенья и стеллажей не напасешься!

   А с другой стороны, где еще мне денег взять? Козел муженек рано или поздно обратно в человека обратится и точно не пойдет мне навстречу при разводе. Потребует свою половину таверны, как ему по закону положено. Половину моей таверны, чтоб его, гулящего! Он ко мне пришел с узелком домашней утвари и поломанным комодом. Кстати, так и не удосужился его починить. Так и гниет тот в сарае. 

   Единственным богатством Тимьяна были его детки. Помню, как в день переезда Катя, угловатый в те времена подросток, угрюмо глядела на меня. Афоня жевал горбушку хлеба. А малыши – двойняшки ревели на руках у отца – растерянного и не знающего, что с ними делать. И вот их-то четверых, ставших мне родными, я предать не могу.

   Может, и глупо это, так рисковать – пускать столоваться и жить при таверне демона, злейшего врага ведьм. Согласна, так и есть, не самая умная мысль. Но кто бы мне варианты предоставил, чтобы я, как госпожа какая белоручка могла носом водить да выбирать. Что есть, то и будем есть, как говорила моя бабушка, когда в плохие времена на кухне кроме соли ничего и не водилось. Выдюжим как-нибудь. Должна же быть справедливость на белом свете, хоть какая-то. 

   И все надежды только на то, что смогу откупиться от муженька. А не то еще бургомистру нажалуется, что жена его в козла обратила. И все, тогда я пропала. У нас ведь только мужчинам дозволено все, что в их голову дурную взбредет, вытворять. А супружницы должны быть идеалом во плоти. Им и плюнуть в свое разочарование «не моги». Иначе в лучшем случае, если муж сжалится и заступится, высекут на площади, прилюдно. Жуткий позор! А в худшем… Даже думать о таком не хочется. 

   Я села за стол, разложила вокруг нужные артефакты, накрыла рукой, пробуждая – от нагревшейся ладони приятной щекоткой до самого сердца побежали магические токи. Сама ненароком «зацепилась» взглядом за демона.