Того и гляди, сейчас соскочат с камней и понесутся за тобой! Придется улепетывать так быстро, что слышен будет свист ветра в ушах! 

   А вот и развалины замка, изъеденные безжалостным временем. Стоят на вершине холма, надменно взирая на домики в долине, как дворянин на чернь. Темно-серые стены облупились, обнажив коричневое нутро кирпича и раскрасив остатки стен в забавную крапинку. 

   Природа вовсю сражалась с замком, как с иноземным захватчиком, лелея мечту покрыть его мхом, посеять в трещинах семена, из которых прорастет трава и цветы. Удача явно была не на стороне развалин, постепенно уходящих в небытие и медленно, но верно сдающихся натиску вездесущей жизни.

   - Какая громадина! – прошептала я, когда мы вошли внутрь.

   Здесь эхо играло в догонялки с солнечными зайками, стайками теснились по углам крошечные деревца, а в центре когда-то роскошного зала убегала в никуда широкая лестница, обрываясь прямо в воздухе.

   - Его построил первый Редроуз, - сказал Янур. – Он владел всеми землями на много тысяч километров вокруг. – От моря на западе до гор на востоке. 

   - Ничего себе, владения, - я прошла дальше, под полуразрушенный купол.

   Здесь, несмотря на размеры помещения, было уютно. Веяло прохладой и каким-то умиротворением. В самом центре расположился большой пруд. Похоже, он всегда здесь был – к нему вели красивые резные ступеньки. Поверхность, покрытая темно-зелеными «тарелками» кувшинок, мягко покачивалась, баюкая нежно-розовые сочные цветы.

   - Не в них, случайно, спят наши феечки? – вспомнив детские сказки, спросила, когда демон подошел ко мне.

   - Наши – нет, - он фыркнул, - они передерутся из-за того, кому какая кувшинка достанется!

   - Это точно! – рассмеялась, любуясь колышущимся ковром.

   - Осторожно, ступеньки скользкие, - супруг обхватил меня за талию. - Отец когда-то рассказывал мне легенду о волшебном цветке, который живет под замком. В ней говорилось, что по ночам, когда две луны сливаются в одну, он выбирается на поверхность, чтобы полюбоваться этим зрелищем.

   - Как интересно, - прошептала я, замерев и не желая выбираться из его рук. 

   - А тот, кто найдет этот цветок, получит в дар от богов вечную любовь, - Янур поправил мои подсыхающие волосы. – Если он подарит его девушке, она полюбит его и будет любить всю жизнь. Но сорвать его может лишь тот, чья любовь искренна. Иначе наглеца ждет смерть. 

   - Красиво. И кто-нибудь находил уже этот цветок?

   - Мне о таком неизвестно, - мягкий смешок огненным лепестком скользнул по моей шее. 

   - Жаль.

   - Тебе цветов не хватает? Почему? Вон сосед целыми охапками таскает, - едко отметил демон. 

   - Ты всерьез приревновал меня к Хью?

   - А сама как думаешь? – тихо осведомился и вдруг развернул лицом к себе. – Он тебе нравится?

   - Честно?

   - Да! – заявил категорично, пристально вглядываясь в мои глаза и нахмурив брови.

   - Не нравится, - помедлив, ответила и улыбнулась. – Почему тебе это важно?

   - Я все время занят делами, Лола. Нет времени присматривать за женой. На мне кузня, поле, сенокос и…

   - Я в курсе, что у тебя большое хозяйство, - перебила, обиженная тем, что он считает меня способной на измену.

   С губ демона снова сорвался смешок, и я поняла, что ляпнула.

   - То есть… - покраснела, как Том, говорящий о Дженни.

   - Ты мне зубы не заговаривай, - мужчина прищурился. – Что будем делать с тем, что по тебе соседи сохнут?

   - Гербарий из них сделаем, - пробормотала я. – Нашел проблему.

   - Проблема – это ты, Лола.

   - С… с чего бы? – пролепетала, когда он с силой прижал меня к себе. 

   Усмехнулся, не ответив.

   - Отпусти, - уперлась руками в его грудь.

   - Второй раз у тебя этот трюк не пройдет, - покачал головой, так улыбаясь, что все внутри заныло от сладкой боли. – Если отпущу, ты угодишь в пруд, придется опять тебя спасать. Вода там, кстати, ледяная – он на подземном ключе стоит. 

   И ничего, мне как раз не помешает охладиться!

   - Я тебя не понимаю, Янур! – раздраженно бросила, не зная, что делать.

   - Сам себя порой не понимаю, - бросил демон и, отступив на пару шагов назад, отпустил меня.

Глава 21 Фамильяры

   Обратно мы шли молча. И ура, как говорится. Дар речи окончательно пропал, когда подошли к пруду. Кого тут только не было! И олени с колокольчиками на рогах ходили, и мышки с корзиночками в лапках деловито сновали по полянке, собирая землянику! 

   - Принца не видали? – осведомилась, прискакав к нам, лягуха со стрелой в лапах. – Стрелами разбрасывается, видите ли! Робин Гуд недоделанный! 

   - А это… - прошептала я, ткнув пальцем в ярко-красную, переливающуюся оранжевыми всплесками, птицу. – Она, да?

   - Да, Жар-птица, - кивнул Янур.

   - Красота какая! – ахнула, когда она распушила хвост, способный посрамить любого павлина.

   - Осторожнее, дамочка! – раздалось из-под ног.