Я красноречиво развела руками, пытаясь перадть размер. А генерал, казалось, не поверил своим ушам.

– Тиучен? – пробормотал он. – Серьезно? И… что вы там делали?

Пришлось быстро рассказать ему про ритуал и озеро.

– А теперь на моей спине появилась часть какого-то странного рисунка, – закончила я. – Он напоминает вашу руну… Ту, про которую я спрашивала. И Роу хохотала до колик, когда ее увидела. Но ничего не пожелала объяснять.

Тут мой голос дрогнул от обиды.

Несколько мгновений генерал молчал и удивленно смотрел на меня. Затем он тряхнул головой и спросил:

– Руна, говоришь? Изобразить сможешь?

– У меня плохо с каллиграфией, – напомнила я. 

– Неважно. Я разберу, – ответил генерал и подошел к аккуратному секретеру. 

Там нашлись и листы, и чернила, и даже кисть. Я послушно приняла из рук генерала письменные принадлежности и попыталась нарисовать завиток, который видела на своей спине. 

Рилун с минуту смотрел на него и хмурился, а затем его лицо просветлело. Рядом с моей загогулиной генерал вывел незнакомую красивую руну. Я сразу же поняла – это она. Жадно впилась взглядом в листок, стараясь запомнить каждый штрих. А затем спросила:

– И… что это значит? Почему она появилась на моем теле?

Но по лицу куратора стало ясно, что рассказывать он совсем не хочет…

Глава 4. Слушание

Но примириться я не пожелала и требовательно произнесла:

– Что это? Я имею право знать!

– Тихо, – шикнул Рилун, сокращая расстояние между нами. – Об этом должны знать только воплощенные. Не понимаю, почему духи озера наградили тебя этой меткой. Я расскажу, но… тебе не понравится.

Я скептически посмотрела на своего куратора. И тот пояснил:

– Эта метка появляется, когда дракон выбирает себе имя. Правда, обычно это удел воплощенных. Наверное, это влияние магии озера… Первый раз слышу о таком. 

– А почему мне не понравится? – озадаченно спросила я. – Разве это не здорово? И почему смеялась Роу?

Помедлив, генерал провел рукой над рисунком и продолжил:

– Эта руна… читается как “Ай”. С нее на древнем драконьем начинается твое настоящее имя. Видимо, раз тебе оно не нравится, она хотела бы зваться Айджи.

Я растерянно смотрела на генерала, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Айджи Реншу… Мать сделала все, чтобы я ненавидела свой род всеми фибрами души. Как и все, что связывало меня с прошлым. Имя маленькой девочки, которая жила среди драконов, принадлежало этому прошлому. И, кажется, огненная вредина решила во что бы то ни стало меня с ним примирить. 

Рилун мимолетно коснулся моей щеки, пытаясь успокоить. 

– Думаю, это хороший знак, – уверенно сказал он. – Драконица восстановится.

– Пока что она и не думает просыпаться, – вздохнула я.

“С ней все хорошо. Набирается сил”, – заверил меня его дракон.

Значит, руна это его имя… Неудивительно, что драконица пожелала спрятать артефакт, который мне дал генерал. С именем своего чешуйчатого приятеля…

– Почему на артефакте, который вы мне дали… – начала я.

Но куратор коснулся пальцем моих губ, призывая помолчать.

– Все тайны воплощенных выдавать разом не буду. Сейчас это не имеет значения. Не беспокойся о новой метке. Постарайся поспать, на слушании тебе понадобятся силы. 

Я кивнула и отступила на шаг, разрывая дистанцию. Хотелось сделать обратное. Приблизиться, нарываясь на нежное прощание. Ноя помнила про рисунок на спине, который стал больше, и сдержалась. Генерал собирался уйти, но я поспешно спросила:

– У леди Мейли на спине тоже есть рисунок. Это… – начала я. 

Он резко повернулся ко мне и кивнул:

– Да. Это именно то, о чем ты подумала. Метка дракона. Зверь Луди выбрал ее драконицу. Были времена, когда женились только по выбору дракона. Но сейчас Луди и Мейли – единственная такая пара. 

– Совсем никого больше нет? – пробормотала я.

– Когда-то частью такой пары была правящая герцогиня Роуэрия Лунви.

Немного поразмыслив, я задала следующий вопрос:

– Значит, у меня рисунок тоже будет?..

Я неопределённо взмахнула руками, имея в виду размер.

– Да, – кивнул генерал. – И пока нам нужно оттянуть этот момент.

С этими словами он ушел. “Оттягивать момент” получается все хуже…

Руну я постаралась запомнить, а листок бросила в камин. Рассказывать кому-то о том, что моя недорощенная драконица уже выбрала себе имя, я не собиралась. И сама не могла понять, радует ли меня это.

Утром я завтракала в одиночестве. Этот факт меня совсем не расстроил – под взглядом посланника я не смогла бы проглотить ни кусочка. Айше принесла чистую форму. Леди Мейли зашла после завтрака и проводила меня на площадку для взлетов.

Генерал уже ждал меня. После церемонного прощания с леди Мейли он перенес меня на такую же площадку в академии. Стоило нам появиться там, как на нее спланировали тройняшки. Хэй опустился последним. Все развеяли сияющие крылья и выстроились перед генералом. 

Рилун обвел их взглядом и напомнил: