— Может, я собеседник интересный,  — ответила я, чувствуя, как начинаю злиться.

На этот раз губы Фрейна — нет, это точно был он! — дрогнули в едва заметной улыбке.

— Не терпится в этом убедиться, — его тон стал вкрадчивым.

— Встаньте в очередь, — я попыталась прислониться к стене как можно более непринуждённо, хоть в моём положении это было трудно. — За ним.

Указала взглядом на Орфа.

— Мы ничего не делали, честное слово, шейр Дерсиди! — смело вступился за меня Дерик. — Шерина Вайтвинн просто приехала взглянуть на особо ценную часть наследства, которое ей оставил родственник. Мы разговаривали, обсуждали, и вдруг случилось это! Думаю, вам стоит проверить надёжность заклинаний. Что-то в связке не так.

— С этим мы разберёмся.

Фрейн кивком указал на одного из своих спутников. Те уже обходили приёмную, вооружённые какими-то устройствами — видимо, снимали некоторые данные для анализа. Приборы переливались магическим светом и испускали полупрозрачный дымок.

— Думаю, в присутствии Стража нет никакой необходимости, — добавил Ансель, любовно прижимая к груди футляр с осколком.

Затем он снова активировал ячейку и спрятал сокровище туда, после чего ящичек вернулся на своё место в хранилище. Мне стало немного спокойнее.

— Орф! — повторил Фрейн, наконец отведя от меня пристальный взгляд. — Домой! 

О, да у него ещё и дом есть? Не хотела бы я оказаться у него в гостях!

— Знаете, у меня возникают сомнения в компетентности ваших органов! — заметила скептично.  — Какими бы они ни были.

— С моими органами всё в порядке, — машинально ответил Фрейн и добавил: — Как бы это ни звучало. А вот с тьмой в этом помещении точно что-то не так. Я сам призывал Орфа, и он должен меня слушаться.

С этими словами, Фрейн скинул свой пафосный длинный сюртук, полы которого доходили ему почти до пят, бросил его на спинку стула и принялся закатывать рукава белоснежной рубашки.

— В рукопашную пойдёте? — уточнила я, оценив настроение Стража, который, судя по выражению морд, явно был не согласен с тем, что Хранителю он что-то задолжал.

— Почти, — Фрейн подмигнул мне.

Подмигнул! Мне! Значит, узнал, гад! Тогда зачем делает вид, что мы видим друг друга впервые?

Тем временем Хранитель поднял оба предплечья — я на пару секунд залипла на чётко очерченных линиях его напряжённых мышц. Кр-расота! Ещё не хватало пялиться на него, словно выпускнице монастырской школы. Но, справедливости ради, взглянуть там и правда было на что, помимо прекрасной физической формы. На внутренней стороне рук Фрейна виднелись две симметричные татуировки, которые вместе образовывали узор, чем-то напоминающий мандалу.

Раньше их точно не было. Значит, он за это время прошёл немалый апгрейд!

Что-то тихо шепнув, Фрейн сомкнул руки, и в воздухе вспыхнула образованная из двух половин печать.

— Изгоняю, — прозвучало в полнейшей тишине.

Но видимо, день сегодня был такой, что всё шло не по плану… И не только у меня.

3.3

Поначалу воздух разошёлся, как треснувшее надвое покрывало, из прорехи полилась тьма, будто до этого её здесь было недостаточно. По ногам повеяло холодом. Орфа начало медленно и неотвратимо затягивать внутрь, но он явно был не согласен с таким поворотом событий и, чтобы удержаться, заскрёб лапами по полу. Мне даже стало его жалко. Что за жизнь такая? Приказали — явись, передумали — уходи.

— Постойте! — неизвестно зачем возмутилась я.

Как будто это что-то изменит.

— Назад! — рявкнул Хранитель.

Печать стала ярче, вспыхнула, и с тихим хлопком по приёмной прокатилась сильнейшая ударная волна. Всё загрохотало, будто кто-то встряхнул камни в жестяном ведре. Я прижала ладони к ушам, зажмурилась, меня припечатало к стене чем-то тяжёлым. Потом оно от меня отвалилось, я потеряла равновесие и рухнула вперёд, но, к счастью, на что-то мягкое. В ушах зазвенело.

Секунд десять вокруг царила поражённая тишина, а затем началась возня, послышались вздохи и тихие ругательства. 

— Что это было? — вопросил кто-то.

Я подняла голову, когда почувствовала под собой весьма активное шевеление. Открыла глаза — и столкнулась взглядом с Фрейном, на котором, как оказалось, так удобно расположилась. Если бы не он, то отшибла бы себе всё что можно.

— Ну, здравствуй, Адель, — наконец произнёс он вкрадчиво, и на талию мне опустились его тяжёлые, возмутительно горячие ладони. 

Руки, значит, распускаем! Ну-ну… На какую-то долю секунды мне показалось, что этих четырёх лет, что мы не виделись, не было. Меня потянуло в какой-то тёплый омут, но я сразу себя одёрнула.

Упёрлась обеими руками в грудь Фрейна, а коленом — ну, куда пришлось. А судя по тому, как перекосило его лицо — случайно ткнула в опасной близости от стратегически важных мест. Ладно, признаюсь — это было не совсем случайно.

Фрейн ещё попытался меня удержать, но я оказалась проворнее. Встала и невозмутимо разгладила юбку.