Вилф частично предугадал движение соперника и на этот раз достал его чудовищным кулаком. Арвиль попытался отпрыгнуть, но не так далеко, как нужно. Его вновь отшвырнуло к ограждению.

— Да как так? — взволнованно воскликнул Имон. — Заклинание каменного кулака уже должно было сойти.

Лестер и сам это понимал. Огритов среди бойцов Арены было немало.

И всё это выглядело очень и очень паршиво.

На этот раз от полного поражения Арвиля спас удар гонга. Время закончилось, но ликанит не поторопился вставать с пола. Он шевелился, но слабо — и к нему первыми поспешили лекари, чтобы осмотреть. 

Вилф неспокойно ходил по рингу. Туда-сюда. Его как будто мало заботило, что происходит вокруг, он вообще ничего особо не видел — настолько его распирало от злости. Фил Харрл тревожно пытался разглядеть, в каком состоянии его боец. А того с трудом привели в чувство и поставили на ноги. Итог боя и так был понятен.

3.4

— И что теперь будем делать? — вздохнул Имон. — Вряд ли кто-то, кроме нас и ещё пары заядлых знатоков, понял, что произошло.

— Ждём, — спокойно ответил Лестер, наблюдая, как рефери победно вскидывает вверх руку Вилфа.

Залу было всё равно — они пришли сюда за зрелищем. Бойцов младшей лиги не так хорошо знают по именам, как чемпионов старших. Здесь бойцы меняются часто. Поэтому зрители радостно взревели. А Фил Харрл что-то резко высказал одному из своих и начал проталкиваться с трибун к выходу. Жди в гости.

К этому Лестер тоже был готов. Более того — на это и рассчитывал.

Охрана у входа в ложу попыталась остановить ведьмака, но тот поднял такой шум, что пришлось поскорее пропустить его, чтобы он не привлёк внимание посторонних.

— Что же это такое творится? — сразу налетел он на Лестера и походя зло глянул на Имона. — Вы нарочно поставили моего Арвиля против этого… Знали, что он проиграет?

Лестер взмахом руки указал ему на кресло рядом. Ведьмак немного успокоился и сел.

— И в мыслях не было! Просто вы утверждали, что ваш боец гораздо сильнее того, которого выставил Йон Минжи. А так как они оба заявились в лигу одними из последних, мы поставили их вместе.

— Я был уверен! — рявкнул Фил. — Уверен, что мой боец сильнее! Но это что-то невероятное! Откуда? Я же всё узнавал!

Он нервно сжал пальцы в замок, уперевшись локтями в колени, и пару раз качнулся взад-вперёд. Похоже, и правда расстроился!

— Честно говоря, — Лестер понизил голос, — нам всё это тоже кажется подозрительным. Но проверка перед боем не показала воздействия посторонних заклинаний или зелий ни на Арвиля, ни на Вилфа. Так что с технической точки зрения всё чисто…

Фил взглянул на него исподлобья.

— Моего мальчишку ждёт большое будущее! И если кто-то нечестным путём пытается этому помешать…

— Выясните это, — Лестер пожал плечами. — К сожалению, я не имею того влияния и возможностей, какие доступны вам и вашим людям. Для вас открыто гораздо больше дверей.

Ведьмак криво усмехнулся.

— Это вы намекаете мне на “мои методы”? Которые совершенно вам не подходят.

— Называйте, как хотите. Но если вы докажете, что Вилф был под воздействием стимуляторов магии, мы пересмотрим итоги поединка и признаем его техническое поражение. Тогда ваш боец пройдёт дальше без дополнительных испытаний. А там уж как сложится…

Фил задумался, прижав большие пальцы рук к губам. Слегка раскачиваясь в кресле, поразмыслил, и наконец согласно кивнул.

— Хорошо. Я найду доказательства!

— Если они есть, — добавил Лестер. — Возможно, Вилф и правда так хорош. Как считаешь, Имон?

— Я видел его на тренировках. Он силён, — хладнокровно заметил тот. — Зачастую бойцы не выкладывают сразу все свои коронные приёмы. Чтобы скрыть их от возможных противников. Так что…

— Я понял! Понял, — ведьмак раздражённо встал.

— У вас неделя, — Лестер достал из кармашка жилета часы и взглянул на них. — Дальше будет второй этап соревнований младшей лиги. Поторопитесь.

Фил удалился, и окончание первого этапа соревнований прошло спокойно. Почти перед самым финалом Лестер, как и обещал, вернулся в ложу мистера Рейнфрида, и им удалось кратко обсудить возможности дальнейшего сотрудничества. Армэль то и дело пытался влезть в их разговор, но, не имея средств для инвестиций, ничего интересного для Оддо, кроме своей бесценной персоны и персон своих знакомых, предложить не мог.

Клэрис тоже слушала — отец не пытался что-то от неё скрыть. Лестер то и дело ловил на себе её задумчивый взгляд. Но при попытке ответить на него неизменно натыкался на глухую стену показного безразличия. Это раздражало и интриговало одновременно. Как будто девчонка пыталась принять какое-то важное решение, но сомневалась и поэтому опасалась сделать следующий шаг.

Покончив со всеми делами, Лестер вернулся домой уже после заката. В приёмном зале Арены ещё продолжался традиционный фуршет в честь открытия очередного сезона. Поэтому он был уверен, что Оддо и Клэрис её не приехали. Жаль, что не удалось встретиться с Роем и обсудить перспективы расследования: он пропал сразу после окончания боёв.