— Мистер Брорнаред! — Лестер наконец-то “заметил” эльфита. — Это прямо-таки поразительное явление! Вы пришли на бои. И даже заняли место в главной ложе! Помнится, недавно я слышал, будто всё это “маргинальное зрелище, которому место на городских задворках”. Ваши предпочтения так непостоянны?

— Добрый день, Лестер, — с ленцой ответил Армэль. — Я не любитель, это верно. Но событие подобное этому пропустить нельзя. Тем более в таком наиприятнейшем обществе.

Меня внутренне передёнуло от проскользувшего в его голосе подхалимства. Он ожидающе покосился на отца.

— Это я пригласил графа, — проговорил тот.

— Ах вот оно что… — многозначительно протянул Лестер. — Это многое объясняет. 

— Присоединитесь к нам, мистер Этелхард?

— К сожалению, у меня немало хлопот по организации, — с сожалением вздохнул саркан. — Но, с вашего позволения, позже я не отказался бы обсудить с вами некоторые деловые вопросы. Слышал, вы планируете запустить в Кальне грандиозный проект?

— Как быстро разносятся слухи, — отец усмехнулся. — Что ж, думаю, нет смысла и дальше сохранять таинственность. Я и правда приготовил для делового общества Кальна очень интересную тему для размышлений. При должной поддержке это превратится в очень успешный бизнес.

— Я крайне заинтригован! — Лестер улыбнулся. — И всегда готов к участию в перспективных инициативах.

Я едва удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Сейчас саркан представлял из себя идеальный образчик хваткого дельца и благовоспитанного аристократа. А ведь точно — он умеет быть джентльменом, когда ему это нужно. И судя по тому, каким интересом светились глаза отца, он уже попался на крючок его обаяния.

А вот Армэль тихо пыхтел в стороне, его лицо налилось злой краской, как он ни пытался сдержать собственные эмоции. Казалось, сейчас его прорвёт, как ненадёжный клапан.

— Осторожнее, мистер Рейнфрид, — как бы невзначай заметил он. — Стоит только оказать Лестеру Этелхарду хоть немного доверия, он норовит откусить протянутую ему руку по локоть. И самым наглым образом начнёт лезть туда, куда не следует.

Отец взглянул на него с лёгким недоумением.

— Не волнуйтесь, — Лестер отмахнулся. — Я однажды просто заблудился в его доме, а он расценил это как некий злой умысел. Нелепая случайность  и недопонимание…

Лицо отца стало ещё чуть более напряжённым. Он явно пытался понять, кому можно верить, а кому нет. Восторг схлынул, и теперь он пригляделся к саркану с большим вниманием.

— Ты можешь говорить, что угодно, Лестер. Язык у тебя подвешен. Но факт остаётся фактом. Ты злоупотребил оказанным тебе доверием, — голос Армэля становился всё более раздражённым.

— Перестаньте, господа! — не выдержала я. — Я уверена, это и правда была случайность!

Лестер благодарно мне улыбнулся. Затем махнул кому-то, кто стоял за приоткрытой дверью, и в ложу зашёл лакей, держа перед собой поднос с фруктами в вазе и бутылкой отличного вина. Правда, бокалов было всего два.

— Простите, на вас я не рассчитывал, — едко проговорил саркан, взглянув на эльфита. — Но я распоряжусь, чтобы принесли ещё один бокал.

Армэль предпочёл пропустить пренебрежительное замечание мимо ушей. Но его губы на миг сжались в злую линию.

Мужчины ещё немного задержались, обсуждая анонс будущего делового разговора. А я подошла к ограждению ложи и посмотрела вниз. К концу антракта зрители уже возвращались на свои места. И тут, среди остальных, промелькнуло знакомое лицо. Я пригляделась: Рой Нэллад. Одет в штатское, вид — крайне сосредоточенный. Он занял совершенно обычное кресло в пятом ряду и замер в ожидании.

— Я пригласил его по важному делу, — прозвучало сбоку очень загадочным тоном.

Я повернулась к Лестеру и краем глаза заметила, как пристально наблюдает за нами отец. Проверка на каждом шагу! К концу сегодняшнего дня он сделает немало выводов.

— Наверное, это тайна.

— В целом да, — саркан немного приосанился. — Но я скажу, что это связано со странным поведением одного бойца. В кабаре — помните?

— Неужели вы считаете… — я еле удержалась от того, чтобы не схватить его за рукав, чтобы встряхнуть. —  Думаете, кто-то из ваших бойцов может применять?..

Хотелось выведать как можно больше подробностей. Всё это опасно и интересно одновременно!

— Подозреваю, — мягко прервал меня Лестер. — Но я не уверен. Поэтому и позвал Роя. Он ведьмак и следователь, и порой может видеть то, что не замечу даже я.

— Вам не живётся спокойно, — я покачала головой. 

— К сожалению, спокойная жизнь чаще всего скучна, — вздохнул мистер Этелхард. Затем наклонился чуть ниже, словно высматривал что-то внизу, и сказал тише: — Я очень скучал, Клэр.

И ещё до того, как я справилась с разбежавшимися по телу мурашками, он развернулся и вышел из ложи. Почти сразу вслед за этим прозвучал гонг.

---

Дорогие читатели! В воскресенье выходной!

3.3

Лестер Этелхард