Я подошла ближе, приглядываясь к отцу и пытаясь угадать его настроение. Он сосредоточенно читал небольшое послание, написанное на плотном, размером с открытку, листе.

— Поразительно. Я очень хотел познакомиться с ним раньше, но он показался мне совершенно неуловимым. И не слишком расположенным к общению. А оказалось, мистер Этелхард теперь наш сосед! — он торжествующе взмахнул письмом.

— Удивительный факт, действительно, — кисло заметила я.

— Он прислал мне довольно приветливое поздравление с переездом. И сообщает, что, если мы желаем взглянуть на скорые бои младшей лиги, он вышлет нам приглашения, по которым нас свободно пропустят в главную ложу Арены. Представляешь?

Глаза отца сияли, как у мальчишки, которому подарили давно желанную игрушку.

— Неужели у тебя нет денег, чтобы купить билеты, как и все? — я с лёгким раздражением сдёрнула перчатки. — Наверняка за такую милость он попросит о какой-то услуге.

— Что ты! Это просто вежливость. Впрочем, даже если он попросит о чём-то, я готов его выслушать.

— Что ж, это твоё дело, — я пожала плечами и отправилась к себе.

— Клэр! Ты пойдёшь со мной? Первые бои уже через несколько дней.

Я замерла на полушаге. Папеньку как будто подменили! То ли дела у него сходу пошли хорошо, то ли и правда показная вежливость Лестера так подняла ему настроение?

— Ты же не разрешал…

— Поправка: это мать не разрешала тебе. Но раз она сама идти не хочет, ты не обязана сидеть подле неё и скучать. Верно?

— Я подумаю, — пришлось отговориться как можно более размыто.

Да, мне было любопытно. Я давно хотела побывать на магических боях. Но обстоятельства… Они всё портили.

— Прекрасно. Значит, я отвечу мистеру Этелхарду, что мы согласны,  — бодро подытожил отец. — Кстати, то, что ты занялась своим делом, это очень… разумно. Я не буду тебе мешать и поговорю с матерью. Не волнуйся!

— Спасибо, пап, — я почувствовала, как по сердцу разливается тепло. Всё же он понимал меня гораздо чаще.

---

Дорогиче читатели! Любите ли вы книги про академии магии? Если да, то я рекомендую вам заглянуть в новинку Алекс Найт и Кристины Корр "Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий". Вас ждут гендерная интрига, приключения и, конечно же, пылкие чувства!

---

Четверг выходной!

Глава 3.1

Главная магическая Арена поражала воображение. Раньше я несколько раз проезжала мимо неё, но внутри она оказалась гораздо больше и внушительнее, чем можно было себе представить. Массивные колонны, сдержанные, даже немного мрачные цвета и отделка деревом — всё говорило о серьёзности намерений тех, кто выйдет сегодня на ринг.

Если раньше я воображала, что это просто развлечение, то теперь мне стало не по себе.

Зато отец явно был доволен всем, что видел.

— Надо же! — он с любопытством огляделся. — Это самая настоящая арена. В Дорвере было совсем не то.

— Тут мистер Этелхард вкладывался лично, — уронила я, вновь вспомнив о саркане и его неуёмных амбициях.

— Если из этого что-то можно сказать о его характере, значит, я впечатлён.

Мы остановились в холле — двери в зал пока не открыли. У касс, которые располагались в соседнем помещении, толпились люди. Кто-то ещё пытался купить билет. Кто-то делал ставки. Я посмотрела в программу сегодняшних боёв. Совершенно незнакомые имена — ни о чём мне не говорят. Но, судя по количеству спаррингов, мы тут надолго.

— Ты тоже делал ставки? — спросила я у отца. — Если матушка узнает…

— Я не настолько азартен, чтобы это её обеспокоило, — усмехнулся отец. — Но как тут можно обойтись без ставок? Я много чего уже повидал, так что могу сделать кое-какие прогнозы.

Я с лёгким осуждением покачала головой. Но, если уж честно, то отец ни разу не давал повода усомниться в его благоразумии. Ровно до того момента, как решил выдать меня замуж за Армэля Брорнареда.

В холле становилось душно. Горожане всё прибывали, вокруг стоял нескончаемый гвалт.

— Мистер Рейнфрид! — крикнули от входа, — Наконец-то я вас нашёл! Это непростая задача, скажу я вам. 

Я страдальчески закатила глаза. Вспомнила ведь на свою голову! 

Что же получается? Все эти уловки с поездкой на Арену были устроены только ради того, чтобы столкнуть меня с Армэлем Брорнаредом? Но отец и бровью не повёл. 

— Мистер Брорнаред… — он кивнул, когда тот приблизился. — Рад, что вы всё же смогли приехать.

Эльфит остановился напротив меня и тут же кинулся целовать руку. Пришлось вытерпеть его рвение с самым невозмутимым видом.

— Да, я сомневался, позволят ли мне дела. Но решил, что не могу упустить такой случай встретиться с вами и с мисс Рейнфрид, конечно!

Он попытался удержать мою ладонь в своей, но я вырвалась. А затем подхватила отца под локоть и, улыбнувшись Армэлю, отвела его в сторонку.

— Ты издеваешься? Нарочно всё это устроил?

Он сразу помрачнел и поправил лацканы жакета.