А после ее в сопровождении прислужниц, к которым еще добавились новые, наконец вывели из спальни в просторную гостиную, окна которой тоже выходили в сад. И усадили на диван. Алиана все ждала, когда ее наконец оставят одну, но нет. Все эти женщины устроились на подушках рядом и уставились на нее.

Хотелось взвыть от идиотизма ситуации. Она взглянула на окно, за которым был виден сад, медленно выдохнула и отвернулась, инстинктивным жестом закрывая горло. Пальцы коснулись ошейника и сразу же отдернулись, она сжала руку в кулак...

И вдруг заметила на одной из прислужниц, сидевшей ближе к ней, ошейник.

Почти такой же, как у нее, только тоньше и из другого металла. В первый момент ее накрыло отвращением, а потом она прониклась к этой молодой женщине жалостью. Склонилась к ней и тихо спросила:

- Ты тоже рабыня?

Та удивленно на нее взглянула, а Алиана показала на ошейник.

- Нет, госпожа, - женщина улыбнулась и с гордостью погладила ошейник. - Это брачное ожерелье, подарок жениха.

Алиана так и застыла.

Мгновенно пришло на память, как ас Хилмор в большом зале бесцеремонно перехватил ее левую руку и быстро защелкнул на запястье широкий брачный браслет. «Позвольте передать вам подарок жениха».

Ччччерт! Так значит, Рэйдегар нацепил на нее брачное ожерелье и даже не подумал спросить согласия?

Теперь желание снять проклятый ошейник стало еще больше.

Потому что душной волной поднялась злость. То есть она тут не одна такая? Скольких еще он держит в ошейниках? Вспомнилось, как он мыл ее голую и лежал потом с ней в одной постели, тесно прижавшись. Краска бросилась в лицо, а потом пополз холод.

- Это... он на тебя надел? Господин? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

- Нет, что вы, госпожа! - быстро зашептала женщина.

Тут же покачала головой и оглянулась на распорядительницу, словно боялась, что та услышит их разговор.

- Я здесь служу. Но мне позволили выйти замуж.

Позволили выйти замуж? Алиана слушала, и ей казалось, что она проваливается куда-то. Этот проклятый ошейник... Она оттянула его рукой, понимая, что задыхается.

А женщина покосилась на брачное ожерелье Алианы, и зачем-то добавила:

- У аса может быть только одна жена.

- Что? - Алиана не поняла,  а когда поняла, просто не поверила услышанному. И не ошиблась.

- Наш господин - король всех асов, - сказано было с гордостью и придыханием. - Жена у короля только одна, но наложниц может быть много.

Прислужница закивала, глядя на распорядительницу, и выдохнула, как будто выполнила трудное задание. А другая добавила:

- Вы с ними познакомитесь, госпожа.

Остальные смотрели на нее молча.

Ее как будто ошпарили.

Сейчас все было еще хуже, чем в тот день, когда мачеха сообщила ей «радостную новость», что она станет женой Дэмройского наместника, и заперла в комнате под надзором камеристок. Теперь ее больше не запирали, но десятки глаз, неотрывно следивших за ней, сковывали не хуже замков.

Алиана выпрямилась, глядя в пространство. Нет, новость ее не удивила, нечто подобное можно было предполагать, еще когда она увидела короля асов на балконе королевского дворца. Она просто знала, что жить здесь не будет никогда.

***

Опытная распорядительница-айлида была в тупике. Потому что чужестранка со светлыми волосами и нежным лицом, которую она сейчас видела перед собой, фактически была королевой асов.

В нарушение всех мыслимых правил и традиций.

Господин привел эту девицу вчера ночью. И как! Порталом прямо в свою спальню. Невозможно было не уловить исходивший от него шлейф гнева и крови. Айлида предположила, что новая леди просто прихоть, одна из многих, похищенная или захваченная в бою добыча. Одна ночь, назавтра король о ней не вспомнит.

Но сейчас на ней брачное ожерелье. Хотя айлида и чувствовала, что та еще девственна, связь не доведена до конца. 

Уходя, господин велел ей не спускать с девушки глаз и выполнять любое пожелание. Через руки айлиды прошло множество женщин, она всегда знала, как должна подготовить и научить их правильно вести себя в доме господина. Ибо дом короля велик, и каждая занимает в нем свое место. Сейчас она просто не знала, как подготовить чужестранку к той роли, которую ей придется исполнять.

Эта юная красавица подобна клинку из архоманской стали. Холодна и неприступна. Но кто сказал, что сердце девушки не оттает, когда она поймет, какая ей дана власть? Айлида решила показать ей это и ненавязчиво познакомить новую госпожу с правилами.

***

В гостиной какое-то время висело молчание.

Потом распорядительница поклонилась и спросила:

- Может быть, госпоже что-то угодно? Какое-то занятие?

- Угодно, - кивнула Алиана, преодолевая душивший ее протест. - Я бы хотела заняться вышиванием. Пусть принесут напольные пяльцы, полотно и шелк.

Айлила кивнула:

- Будет исполнено.

И тут же отправила одну из прислужниц куда-то.