— Сюда, — ответил он, разминая плечи и руки.

— А я?

— А ты там.

— Хантер Корф!

— Уже лучше, — кивнул он, продолжая свой путь. — Уже и имя произносишь. Правда, вместе с фамилией, но мы справимся.

Дракон остановился напротив меня. Разделяла нас лишь сияющая сфера.

— Ну и зачем? — процедила я чуть слышно, чувствуя, как от напряжения сводит плечи и противный пот течет по позвоночнику, неприятно щекоча кожу.

— Продолжаем эксперименты. Сфера твоя, она тебе подчиняется, настало время отдать ей приказ.

— Мне это не нравится.

Его широкую улыбку я заметила даже из-за сферы.

— Разумеется. — Корф развел руки в стороны. — Давай.

Я даже задохнулась от его предложения.

— Что?

— Бросай в меня.

— Ты спятил.

— Ну ты ведь хочешь сдать зачет?

Пальцы болели и легонько подрагивали, передавая вибрацию сфере, которая внезапно замедлила кручение.

— Мар такое не спрашивает, — напомнила я.

— Будет. Или ты думаешь, что он учит вас просто создавать сферы и все? Вы должны будете уметь ими пользоваться. Так что давай, запускай.

Оторвать взгляд от сферы было сложно. Почти невозможно. Но я смогла. Перевела фокус, чтобы рассмотреть его лицо, которое во вспышках силы казалось скрытым в тени.

— Я не могу, — призналась едва слышно.

— Не ври, Бриана. Ты можешь намного больше, чем показываешь.

— Ты не знаешь меня.

— Может, и так, но я видел, на что ты способна. Этой ночью, когда ты с помощью шарфа, парочки шестеренок и нити создала крепкую веревку, способную выдержать довольно крупную… собаку.

Я неожиданно смутилась от такого грубого, но, несомненно, искреннего признания моих умений и заслуг. Честно говоря, не ожидала.

— Давай, Бри, — продолжил Корф, уставясь мне прямо в глаза. — Ударь. Вспомни, как сильно тебя все вокруг раздражают. Как смотрят на тебя и не видят настоящую. Кто ты для них? Серая мышка? Нудная, смешная, некрасивая? Пустая и скучная? Забытая и никчемная? Та, на которую никто не обращает внимания?

Он произносил каждую фразу медленно, без лишних эмоций и усмешек. Только вот… эти слова били по больному. Я всегда думала, что чужое мнение — это глупости, ерунда, которая совершенно меня не трогает. Как выяснилось, трогало… и сильно.

— Хватит, — прохрипела я едва слышно.

— Кто-нибудь из них видит тебя настоящую? Ту, которую ты так отчаянно прячешь за своими огромными очками.

— Я сказала хватит! — выкрикнула я.

Короткого мгновения слабости хватило, чтобы сфера вспыхнула ярким солнышком, сорвалась и понеслась прямо на дракона. Я даже испугаться не успела, когда Корф легким движением руки, играючи, уничтожил мой сверкающий шарик. Такой красивый, идеальный, замечательный. Первый такой правильный.

— Еще! — скомандовал дракон, делая крохотный шаг в мою сторону.

«Ах, тебе понадобилось еще!»

Дважды просить не пришлось. Мне страшно хотелось с ним поквитаться. Новая сфера моментально возникла в моих руках. Почти идеальная, что удивительно, поскольку творилась впопыхах, но довольно резвая. Впрочем, и ее рыжий мучитель с легкостью уничтожил.

— Еще.

Все действия я выполняла быстро и легко, в тот момент не думая об учебнике, правилах, методах и прочем. Сила легко и свободно текла внутри меня, наполняя до самых краев. И я совершенно не задумывалась о том, как это происходит, просто брала то, что мне нужно и позволяла ей плыть по венам.

Эта сфера получилась даже лучше первой, если такое возможно. Я любовалась ей всего пару секунд, а потом она тоже взорвалась.

— Не спи, Бриана. Еще, — вновь двигаясь в мою сторону, лениво велел Корф.

И еще… и еще…

Я сбилась со счета, отдалась эмоциям и боли до такой степени, что забылась. Выплеснула все то, что столько лет копилось внутри, отравляя сильнее самого сильного яда. Глаза горели огнем, дыхание с хрипом вырывалось из легких, а еще я с трудом сдерживала крик. Когда очередная сфера пала от рук вредного дракона, он внезапно оказался рядом. В два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил за плечи.

— Пусти, — прошипела я, силясь вырваться из захвата.

— Обязательно, — совершенно серьезно ответил он, притягивая меня к себе.

Нет, не обнял. Объятия ощущались по-другому: более теплые, нежные, настоящие. Корф просто постоял рядом, продолжая держать за плечи и давая возможность прийти в себя.

— Ты справилась, Бриана. И всегда справлялась, — тихо произнес он.

Потихоньку до меня дошел смысл его слов, как и то, что сейчас произошло. Впервые за столько лет я потеряла контроль над собой. И из-за чего? Каких-то слов? Разве это оправдание? Как я могла позволить ему подобраться так близко, забраться мне под кожу и вывернуть там все? Почему не остановилась сама и его не остановила?

Медленно отстранившись, я одернула полы пиджака. Корф тут же убрал руки, не делая больше попыток остановить.