Я дала ей артефакт бесплатно. “Доктор Хлыщ” наверняка не захотел лечить детей, у которых ни копейки за душой. Хорошо, что я могла бы их хотя бы согреть. Наверное, можно было бы попросить о помощи Рольфа, но я… боялась.

Мира объяснила мне, что дела с магическим даром в этом мире здесь обстоят непросто. С одной стороны, обученные и взрослые маги — очень уважаемые люди, с другой, дети, у которых есть сила, но которые не могут себя защитить, часто оказываются в опасности. 

Так что мы решили не афишировать до поры до времени то, что и Рольф, и Хью одарены сверх меры. Удачно, что Мира жила в лесу и рядом не было любопытных соседей, которые могли бы подсмотреть за тем, как дети учатся пользоваться магией. 

Разобравшись в устройстве этого мира, я потихоньку начинала понимать, почему Элис так хотела, чтобы Хью учился в школе лорда Мэлори. 

Возможно, это в самом деле лучший вариант и на будущий год… стоит попробовать еще раз. Вот только сделать все так, чтобы лорд Мэлори ни в коем случае меня не увидел. Ладно, об этом подумаю позже.

Я скосила взгляд на запястье. Метка не давала о себе знать уже месяц — и я расслабилась, успокаивая себя картинами счастливой семейно жизни Кэти и лорда Мэлори. А что от них иногда горчило в горле — так разве это важно? 

— Вы будете что-то брать? — поторопила я покупателя. 

— Буду! Вот это все мне заверните! И дополнительную скидку, может, сделаете? Раз много беру.

— Нет, — с улыбкой ответила я. Да я уже из-за запаха чеснока бы тебе никакой скидки не сделала

— Ишь какая! — удивился мужчина, а потом вдруг подался вперед и схватил меня за подбородок. — Элис, что-то ты злая такая стала! Приласкать некому?

Я оттолкнула его руку. 

— Ты с кем брыкаешься? — рявкнул он. — Корона на голове жить мешает! Как будто я не знаю, что ты ноги перед кем попало раздвигаешь! Вон, ублюдков аж трое! А тут строишь из себя недотрогу. 

— Или вы сейчас уйдете — или я покажу на вас, как работают наши боевые артефакты. 

— Стерва! — плюнул уязвленный мужчина, бросая на прилавок оплату.

— Как она тебя! — рассмеялся кто-то в очереди. — Наша Элис-то сейчас — на хромой кобыле не подъедешь!

Да что они заладили? 

Ей-богу, от привлекательности и молодости Элис — одни проблемы. 

Подавляющее большинство мужчин никак не желали смириться с тем, что меня не надо “приласкать”. 

Одно время я даже думала нанять охранника — но пока ограничивалась боевым артефактом за пазухой, который, если что, мог оттолкнуть навязчивого кавалера. 

За это меня успели прозвать “сухостоем” и “стервой”. Дурочка мне нравилось как-то больше.

— Что вам? — спросила я у пожилой женщины, которая уже протискивалась к прилавку. 

Уж лучше думать о делах, чем о мужчинах, с которыми мне не везло ни в том мире, ни в этом. 

За этот месяц я даже смогла побывать на столичной ярмарке! Ехала я туда, замотав волосы платком и низко опустив лицо, не просто так, а по делу: хотела посмотреть на столичный рынок артефактов. Но, как выяснилось, он был довольно скудным. Наша с Мирой последняя придумка, зеркала для общения, привлекла на ярмарке больше всего внимания, артефакт даже купил какой-то заносчивый смазливый аристократ, хоть, я по лицу видела, он и не верил в то, что зеркала будут работать.

Но, как я уже успела понять, Мира была исключительно дотошной и за то, что касалось качества артефактов, отвечала головой. 

К вечеру бесконечный поток покупателей наконец иссяк, и за прилавок просочился Рольф. Он был все таким же растрепанным, но сменил школьную форму на льняные штаны и рубашку. 

— Там Мира пироги испекла, — намекнул он.

— Надо же, — сделала я вид, что не понимаю, о чем он.

— И без тебя есть не разрешает! А ты скоро домой? 

Его карие глазки стали еще больше, чем обычно. За прошедшее время аппетит Рольфа так и не стал меньше — оставалось только гадать, куда в него столько помещается. 

— А где Хью и…

— Ма-а-ам, пойдем домой, — заныл Хью, появляясь в двери. — Там пироги!

— А вы Заразу привели с поля? Закрой дверь на ключ.

— Да! — хором ответили мальчишки.

Я кивнула, подсчитывая выручку за день. Получилось очень даже неплохо! Мы сможем починить дом Миры, где течет крыша и местами прогнили полы, сможем построить для Заразы не просто навес, а настоящий сарай! И запасы провизии на зиму сделаем, а там — может, и на пряники хватит. На сегодня оставалось только составить список артефактов, которые нужно изготовить в ближайшее время.

— А где Эми? — спросила я.

— Она не захотела к тебе пойти. 

Ясно. Если с Хью и Рольфом у меня получилось найти общий язык, то Эми меня недолюбливала и почему-то сторонилась. Может, у нее были какие-то недопонимания с Элис? Но разве дети могут затаить обиду так надолго?..

— Там пироги, — снова намекнул Рольф. — С ягодами, и с мясом, и с яйцом, и с луком…

Я засмеялась.

— Ладно-ладно, уже иду. Ждите на улице.