— О, отличная вещица! — тут же приободрился Гидеон. — Привезли на ярмарку откуда-то из деревни — я и не думал, что это что-то стоящее! Зачарованное зеркало, одно у меня, второе — у Адели. Благодаря ему мы можем говорить и даже друг друга видеть.

— Занятно, — проговорил я, покрутив в руках зеркало. — Никогда не видел, чтобы кто-то изготавливал такие артефакты. 

Обычно базой был камень — он был восприимчивее всего к магии. Это было аксиомой, которую никто из ученых артефакторов и не думал опровергать. Но сделать базой для артефакта зеркало… мог только новичок-самоучка, притом весьма сообразительный, если не сказать гениальный. Занятно. 

— А то! — поддержал Гидеон. — Я все думаю — не наведаться ли мне в эти Верхние Петушки, познакомиться с этим мастером поближе.

— Куда-куда наведаться? 

— В Верхние Петушки.

Гидеон потянулся и повернул зеркало, так что я увидел выжженную надпись на обороте “Деревня Верхние Петушки. Магазин “Магия на каждый день””. 

Я нахмурился.

— Верхние Петушки…

— Ты так говоришь, как будто впервые это название слышишь.

Качнув головой, я снова повертел в руках зеркало. 

В последний раз я слышал это название от Рольфа. Он говорил, что его мама была оттуда, а папу он не знает, да и маму уже почти забыл.

— Вот что, Гидеон, — вскинул я на него взгляд. — Как насчет небольшого путешествия?

— Никак! Тебе нужно отдыхать и отсыпаться! Беречь себя!

Я отмахнулся.

Такие зеркала могли бы здорово помочь тайной службе его величества. Да и самородку, который может такое придумать и изготовить, не место в провинции. Он пригодится в столице, при дворе, где его таланту подберут подходящую огранку.

Почему этот маг вообще торчит там? 

Может, если он смог создать такой изящный артефакт для связи, то и поисковой артефакт сможет изготовить?

И у меня наконец появится шанс найти Элис. 

— Я выезжаю вечером, — решил я, вставая. — Магазин “Магия на каждый день”? Занятно. Ты со мной?

***

Элис

— Сегодня в нашем магазине световые артефакты всего за пять медяков, а согревающий камень — пять серебряных. Гарантия работы — год. 

Мужчина, стоящий у прилавка, брезгливо поморщился. От него исходил такой густой аромат чеснока, что меня немного подташнивало.  

— Скажи еще, что ты сама их изготовила. Сломаются небось через день или вообще работать не будут! Разве ж это бабское дело, с магией обращаться?

Я изо всех сил улыбнулась. 

— Конечно, не я их изготавливала, я только стою за прилавком. 

— Не ты? — нахмурил он брови. — А кто? Если мужик — то я куплю. 

Я уже открыла рот, чтобы вежливо послать его к черту, когда стоящая за его спиной женщина возмутилась: 

— Ты покупать будешь — или нет?! Умник выискался! Тебе не надо — другим надо! Проваливай, раз не хочешь!

Очередь за ее спиной одобрительно загудела. Сегодня в магазине яблоку негде было упасть: еще бы, и так недорогие артефакты можно было купить еще дешевле.

А все потому, что лавке “Магия на каждый день” исполнился ровно месяц! 

Сказал бы мне кто месяц назад, что мой безумный план открыть магазинчик артефактов осуществится, я бы не поверила. Уж очень много было перепонов: и скандальный капризный характер Миры, и насмешки старосты, и недоверие всех вокруг, и шепотки за спиной, и опасность, которую представлял “Черный”, которого здесь боялись, как огня. 

Прежде чем всерьез заниматься магазином, я пошла на поклон к старосте, вооружившись бутылкой наливки. Староста, мужчина с бегающими глазками и блестящей лысиной, мне не понравился, но разве это было важно?

“Ты? Магазин? Еще и с этой придурковатой старухой? Элис, ты чего набралась в своих столицах? Ополоумела окончательно что ли?”

Без одобрения старосты, который, по словам Миры, “вась-вась” с Черным, я бы не рискнула заниматься артефактами в Верхних Петушках. Это же фактически на чужую поляну влезть без спроса! Такое бы мне точно не проситили. А вот если аккуратно, играя на их стороне...

Я пообещала старосте часть прибыли — если не будет ставить палки в колеса. 

То ли жадность в его душе победила, то ли он не верил всерьез, что у меня и Миры, “двух обиженных”, что-то выйдет, но староста дал нам зеленый свет. 

Первое время покупателей не было вообще. 

“А я говорила! — торжествующе восклицала Мира. — Ничего не выйдет!”

А потом случилось “счастье”: дожди и лютый холод в середине лета. Так у меня появилась первая клиентка. Замученная женщина с опухшим от слез лицом и в скромном платье появилась, плача, на пороге магазина. Она грохнула на прилавок горсть медяков и упала на колени.

“Вы что?” — испугалась я.

“У меня дети простыли, лихорадят, а в доме холодно, и даже дров нет! Пожалуйста, дайте мне согревающий артефакт, я заплачу, у меня сейчас нет денег, а муж уехал, на заработки, вот вернется и…”