— Боюсь не выйдет с пасекой. Сандр Корнел велел прийти завтра на отбор. Я встретила его по дороге. Его и еще какого-то длинноволосого. Мерзкий тип, — скривив губы, проговорила я.

Мама тихо ойкнула и вцепилась в отцовскую руку. Я вновь изумленно посмотрела на нее.

— Что происходит-то сегодня? Ну, схожу я на смотрины эти и что? Вы же знаете, что нет у меня к драконам подобострастного отношения. Это необразованные только к ним как к Богам относятся. Для меня это просто иная раса, без которой нашей не выжить. И преклоняться перед ними я не собираюсь! — Я гордо дернула головой и тут же примирительно добавила, состроив умильное личико: — чего там страшного? Вы ж не думаете, что на мне благословение Эрхана. В самом деле, где я и где мать драконов?

С печки послышался согласный смешок Наты. Сестра-то как раз надеялась, что в следующий приезд драконов, когда она войдет в возраст, ее отберут. И уедет наша Натка в прекрасную страну Драконию… Тьфу-ты в клан Стаор. А куда девушки деваются потом — никто не знал. Но слухи ходили один чудесатее другого, только я им не верила. И мать с отцом меня поддерживали в этом.

— Раз так вышло, деваться некуда. Иди завтра, — хмуро сказал отец.

— Но Абель! — воскликнула мама, хватаясь за горло.

— Я все сказал. — Он перевел тяжелый взгляд на нее и неожиданно мягко положил свою крупную ладонь на мамину руку. — Вела, мы сделали, что могли. Теперь все в руках Богов.

Глава 6

Тиана Тоск

На драконий отбор мама собирала меня со скорбным лицом. Она вытащила из сундука нарядное платье, которое за год я еще ни разу не надевала. Не люблю я все эти рюшечки да оборочки! Но под маминым взглядом молча натянула платье.

Его верх облепил мою фигуру, как майка мышцы фитнесс-тренера. Юбка волнами спадала до самых щиколоток, делая меня еще более округлой.

— Косы плести будем? — хмуро поинтересовалась мама.

Она заглядывала в зеркало через мое плечо и поправляла локоны.

— Ну уж нет. Пусть волосы хоть немного прикрывают срам, — буркнула я.

Вырез в этом платье был глубокий и грудь провокационно вздымалась над белыми рюшечками отделки.

Вспомнив липкий взгляд длинноволосого, я поморщилась. Залезла в сундук и вытянула батистовый платок. Быстренько задрапировала им декольте и оглядела себя. Конечно, голубой платок смотрелся странно в сочетании с бордовым платьем, но мне было все равно. Комфорт и удобство были в приоритете.

Взяв расческу, я стала ожесточенно расчесывать свои длинные каштановые волосы. Остановилась лишь, когда показалось, что между ними искры проскакивают. В последний раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна. Пухлые щечки разрумянились, голубые глаза блестели из-под черных длинных ресничек, губки бантиком — хороша! А то, что обхватить меня не любой парень сможет, так это их проблема. Красоты много не бывает!

— Мамулечка, не волнуйся, — я поцеловала ее в щеку. — Драконам я не дамся. В крайнем случае трофейного домой приволоку.

— Иди уже, боевитая моя, — мама скупо улыбнулась и сделала надо мной обережный жест. — Отец давно там, я тоже сейчас подойду.

Ступенька жалобно скрипнула под моей изящной ножкой, когда я легким галопом выпорхнула на улицу. Тут же из-за поворота выскочила Натка и зашагала рядом со мной.

— Вводи в курс дела, — велела я сестре.

Востроглазая Натка всегда все знала. Уж как ей это удавалось неизвестно. Но в том, что сейчас узнаю все, будто сама видела, я не сомневалась.

— Значит так, — деловито проговорила мелкая. — Драконы появились вчера. Говорят, они два раза меняли маршрут из-за порталов, летали на подмогу дежурным группам. Но в итоге даже сократили путь, ведь обоз шел по прямой, не заходя в деревни. Вот и сэкономили время.

Все ясно. Значит, где-то срабатывали драконьи сигнальные маяки. Год назад придя в себя и набравшись сил, я попросила показать мне, что это за загадочные сооружения такие. Я шла по лесу с предвкушением чуда. Ожидала увидеть нечто магическое и величественное.

Каково же было мое разочарование, когда перед моими глазами предстали четыре огромных глыбы-плиты, сложенные домиком и придавленные сверху еще одной плитой, как котелок крышкой. И все. Никаких огоньков, искр и прочего. Единственное, ощущала я себя там странно. Будто шерсть дыбом вставала, если б она у меня была, конечно.

— Тиана, ты слушаешь или нет? — дернула меня за рукав Натка.

— Слушаю-слушаю.

Я состроила серьезное лицо, призванное выражать полнейшую сосредоточенность. Иначе сестра могла обидеться и замолчать. А идти на встречу с драконами, мне хотелось в полном информационном вооружении.

Натка подозрительно посмотрела на меня, недовольная таким пренебрежением к ее рассказу, но все же продолжила: