Гостям позволяли использовать лишь простейшую магию, чтобы поправить причёску или прояснить разум после пары бокалов шампанского.

Реджина не сможет замаскировать заклинание, это станет последней проверкой. Ведь Силу Прядильщика теней невозможно подделать.

Поэтому я до сих пор сомневался. Несмотря на все странности, её аура была привычной и знакомой.

— Ах… вы об этом… — Реджина неожиданно рассмеялась и поднесла цветок к лицу, мазнув алыми лепестками по своей щеке и губам, а затем спускаясь ниже, к дразнящему вырезу на груди.

Привычная до оскомины уловка и попытка сыграть на своей совершенной красоте. Я видел её сотни раз.

Раньше это злило. Но сейчас я неожиданно поймал себя на мысли, что не могу отвести взгляд.

Что-то изменилось.

Отточенные движения, обычно выверенные и безжизненные, в этот раз были наполнены искрящимися эмоциями.

Волнение, желание, азарт… Чувства, испытываемые Реджиной, смешались в шальной коктейль. Пьянящий и кружащий голову с одного глотка. А в её аметистовых глазах впервые горела… жизнь?!

— С цветком в руках и впрямь неудобно, — прошептала она, подавшись мне навстречу.

Рука, сжимающая розу, при этом соскользнула вниз, словно невзначай задевая шёлковую юбку и натягивая ткань, что и без того соблазнительно обрисовывала её бёдра.

Дракон неожиданно зарычал, откликаясь на провокацию. Это окончательно сбило с толку. Зверь никогда не реагировал на Альтис!

Но подумать о случившемся я не успел. Реджина хлопнула себя по бедру и роза исчезла в вихре золотых искр. Умно… Воспользовалась артефактом, чтобы не призывать подпространство и не применять магию.

— Кажется, нам стоит поторопиться, — усмехнулась Реджина, — другие пары уже танцуют…

— Ваша красота ослепила меня и заставила потерять счёт времени, — ответил, увлекая её за собой.

Мы наконец заскользили по бальному залу, но затеряться среди остальных не вышло. За нами жадно следили и гости, и даже слуги.

Поэтому приходилось подбирать слова и говорить так, чтобы они не сумели ничего считать по губам.

— Бросьте, — тон Реджины неожиданно стал ледяным, — ваша игра не имеет смысла. Мне это больше не интересно.

— Тогда к чему выходка с ваэрро?

Так на Пламенных островах называли воздушный поцелуй-приглашение. Я не надеялся на честный ответ, но пытался найти ещё одну зацепку.

— Вы прекрасно знаете, — сверкнула глазами Реджина.

Уходит от ответа или снова дразнит?

— И чего же ты хочешь? — прошептал, наклоняясь к её разрумянившемуся лицу так низко, насколько позволяли приличия.

Провокация удалась. От Альтис снова полыхнуло живыми эмоциями. Яркими и обжигающими. Чужими...

Сомнения не утихали, они раскачивались, словно маятник. Миг! И я готов был поклясться, что передо мной другая женщина. Ещё секунда! И Реджина снова изменилась, и я узнавал раздражающие меня черты.

А может… она под ментальным воздействием?

— Реджина? — вновь обратился, так и не дождавшись ответа. — Ты выиграла огненную дуэль, я должен тебе желание. Скажи, чего ты хочешь?

— М-м-м… мне правда нужно отвечать на столь очевидный вопрос? — Альтис вызывающе облизнулась и мой взор прикипел к её губам.

Соблазнительным и алым, как спелая вишня.

Но ещё сильней заинтересовал взгляд. Слишком расслабленный и довольный. Альтис наслаждалась танцем, отдавая ему всю себя. Как и во время тоэйры.

Её движения — страстные и дикие, напоминающие пляску бушующего огня, отличались от классических па. Но сводили с ума и притягивали взгляд. А она танцевала так, словно вокруг не было ни души.

Она не играла, а действительно горела. И это не давало мне покоя.

— Я думал, ты не любишь повторяться.

Хотел устроить ещё одну проверку и подловить её на поддельных воспоминаниях, но Реджина неожиданно атаковала в ответ.

— Ещё больше я не люблю незакрытые цели. И я не шутила, говоря, что подобное меня больше не интересует, — добавила с невинной улыбкой, — пожалуй, оставлю вас в должниках.

Она мастерски играла, обходя опасные темы и избегая прямых ответов. Меня не покидало чувство, что передо мной не Реджина.

— Я уведомлю вас, когда придумаю интересное желание, — усмехнулась она, а через миг музыка стихла.

— Буду с нетерпением ждать, моя леди, — ответил, целуя её руку.

Что ж, игра обещает быть занимательной.

Альбина

Сердце колотилось словно сумасшедшее. Его удары отдавались в висках, а кожа горела под взглядом генерала. Казалось, он не смотрит, а прожигает меня насквозь.

Я всерьёз опасалась, что танец закончится щелчком наручников и криком: «Стража, держите ведьму!» А уж когда пришлось колдовать, и вовсе едва не умерла от страха.

Зато вспомнила, что в книге упоминались артефакты-хранилища, замаскированные под другие предметы и магические узоры.