На экране тут же вспыхнули варианты. Увы, все они подразумевали выход в город.

Жаль, а я рассчитывала на онлайн-беседу.

Значит, с этим повременим. Я не знала, когда смогу покинуть дворец. Зато поняла, что потеряла счёт времени. Нужно срочно вернуться, пока меня не хватились!

Я спешно убрала в хранилище всё, что призвала. Оставила лишь зелье ментальной устойчивости и задумчиво покрутила его в руках.

С одной стороны, бал ещё не закончился и произойти могло всякое. Лучше выпить. С другой — я не знала, как часто можно его использовать и когда появится Реджина.

Она сказала, что сможет говорить со мной по десять минут два раза в день. И запретила призывать её, когда рядом находится королева, кронпринц, генерал Веласкес или архимаг.

Подумав немного, всё же выпила зелье. Время перевалило за полночь. По идее, бал скоро завершится и я успею вернуться в свою комнату до того, как эликсир перестанет работать.

Заодно сама свяжусь с Реджиной и завалю её вопросами, чтобы за раз выбрать суточный лимит посещений.

Убедившись, что ничего не забыла, я развеяла табло и тихонько выскользнула из укрытия. Хотела вернуться во дворец, но едва прошла немного, левое ухо зачесалось и я услышала приглушённый голос Амаранты.

Вернее, её полустон.

— Ах… ваше высочество… м-м-м…

Он неожиданности я как цапля замерла на одной ноге и воровато осмотрелась.

Рядом никого, а ухо, как назло, чесалось всё сильнее.

— Нет, так нельзя… Я боюсь, что вы видите во мне лишь её! — сбивчиво прошептала Амаранта. — Ведь мы так похожи…

— Вы совершенно не похожи! — заверил принц, и парочка продолжила целоваться.

Подхватив юбки, я начала красться к замку. Мешать им или привлекать внимание не хотела, хотя было интересно узнать, на кого же похожа Амаранта?

— Ох, смотрите! Разве это не леди Альтис? — услышав ядовитый голос Арии, недавно отвергнутой фрейлины королевы, я невольно вздрогнула и осмотрелась.

Баронессы рядом не было и я пошла на звук. Осторожно, согнувшись в три погибели и прячась за идеально подстриженными кустами.

Вдруг ухо снова зачесалось, реагируя на голос принца. Осторожно раздвинув ветки живой изгороди, я увидела вдали блеск золотого шёлка и сверкающие розовые волосы!

Леди Лавьер и кронпринц не прятались, они стояли под ослепительно-яркими магическими фонарями и страстно целовались! Причём Амаранта сбросила мантилью, а её платье подозрительно напоминало моё.

Вот же… гадюка!

Но… как я сумела так чётко услышать их разговор на таком расстоянии? Неужели это побочный эффект зелья? Или дело в уникальном слухе и чуйке Лисы?

Впрочем, об этом подумаю позже. Сейчас нужно спасать репутацию!

— Леди что-то ищет? — над ухом раздался приятный мужской голос.

От неожиданности я чуть не закричала и чудом не рухнула в кусты.

— Вы… — развернулась, не рискуя подниматься.

И потеряла дар речи.

Рядом со мной на корточках сидел архимаг Алонзо дель Сорро. В его руках был сачок и… пустая колба для бабочек.

Хотела спросить, что это значит. Но маг неожиданно приложил палец к губам, прося тишины. Его взгляд был направлен в сторону. Проследив за ним, я увидела порхающую бабочку дивной красоты.

Её крылья были прозрачными, словно отлитыми из стекла, и светились аметистовым сиянием. Я невольно вспомнила глаза генерала Веласкеса и настоящей Реджины. В книге такой цвет считался признаком сумеречного Дара.

Мотылёк неожиданно подлетел ближе, доверчиво опустившись на край моего платья. И в этот же миг его вероломно накрыла колба архимага!

Сердце тоскливо сжалось. Мне не хотелось, чтобы дивное создание пострадало, оказавшись на иголке под стеклом или став ингредиентом какого-то зелья.

— Леди Альтис, я ваш должник! — прошептал маг.

И прежде чем я опомнилась, Алонзо осторожно захлопнул колбу и легонько встряхнул её. Бабочка испуганно забила крыльями, с них посыпалась мерцающая пыль, похожая на крошево драгоценных камней.

— Я так долго охотился за Сумеречной леди, но благодаря вам даже сачок не пригодился! — восторженно добавил архимаг. — Поверить не могу, что сохранил всю пыльцу!

Я не знала, что и сказать, но решила кивнуть.

В книге Алонзо описывался загадочным и отстранённым, но вблизи оказался слегка… сумасшедшим. Я всерьёз запереживала, что могу очутиться в одной колбе с бабочкой, если он узнает мой секрет.

Мало ли, вдруг с попаданок тоже можно что-то полезное струсить?

Пока я размышляла, маг ещё раз тряхнул колбу и, дождавшись пока пыльца осядет, открыл крышку, выпуская мотылька на волю!

Бабочка тут же взмахнула крылышками, оставив ему в подарок новый ворох аметистовых искр, а моё несчастное ухо вновь отчаянно зачесалось.

Послышался противный голос баронессы. Из-за архимага мне не удалось вмешаться, а она уже вовсю разносила новость, что леди Альтис страстно целовалась в саду с каким-то мужчиной.