И зашагала к изящной лестнице наверх, начинавшейся прямо в холле, чувствуя между лопатками пристальный изучающий взгляд. Да что на него нашло, в самом деле? Еще немного, и это перейдет все границы!

Но едва положив руку на полированные перила из темного дерева, успокоилась, потому что услышала, как скрипнули половицы под ногами уходящего мужчины. Хлопок закрывшейся за ним двери настиг меня уже на втором этаже, в большой парадной комнате, одновременно служившей и столовой, и гостиной – смотря что на тот момент требовалось хозяевам. По сути, весь второй этаж только из нее одной и состоял. Ну а третий, куда я взбежала уже по другой лестнице, сильно попроще, мог похвастаться всего двумя смежными спальнями, одну и из которых я и заняла, едва приехав. Ту, где был прямой выход в ванную.

Оказавшись там, я первым делом закрыла за собой дверь на ключ. Не то чтобы из серьезных опасений – все же Эльдар не производил впечатления человека, способного вломиться ко мне ночью. Скорее просто по привычке, сложившейся за неделю, что я ночевала здесь одна. Затем разделась и тщательно развесила в маленькой гардеробной юбку и жакет. Вещей у меня сейчас было не слишком много, а моего нового помощника вряд ли удастся уговорить заняться еще и глажкой.

Улыбнувшись пришедшей в голову идее и в красках представляя лицо Брашулова, получившего в руки утюг, заглянула в ванную. Та в очередной раз порадовала полным набором необходимого: начиная от кранов с горячей и холодной водой и заканчивая автономным отоплением. Незнакомая мне тетушка не экономила когда-то на услугах механиков, организовав все самым удобным, пусть и не самым дешевым образом. Ну а мне, сразу по приезде, оставалось лишь подправить кое-что по мелочи и подпитать силой пару контуров, чтобы каждый вечер получать удовольствие от комфорта. Наверное, не сложись все так удачно, именно этого мне не хватало бы здесь больше всего – с отсутствием других привычных некогда вещей я пока готова была смириться.

Четверть часа спустя я уже лежала на высокой кровати под старомодным, но удивительно уютным пуховым одеялом красного атласа, наслаждалась запахом свежего постельного белья и мечтала, чтобы приснился мне сегодня дом.

Хорошо, видимо, мечтала. Правильно. Потому как увидела в итоге именно то, что хотела.

Снилось лето. То самое, когда брат окончил гимназию, сразу же поступив на факультет механики столичного инженерного института. Для нашей семьи событие оказалось очень значимым, ведь именно там сильная механика когда-то и зародилась, по сути. Всего полвека назад, да, но этого вполне хватило, чтобы измениться успело очень многое, и не только в быту. Те же экономику с политикой изменения затронули не меньше.

По такому поводу дома и был устроен самый настоящий праздник: с мамой, нарядившейся как фея – во что-то удивительно легкое и воздушное, с многочисленными гостями, вездесущим запахом яблочных пирогов и хлопаньем пробок от игристого. Громким хлопаньем. Очень-очень громким. Настолько, что в конце концов я проснулась, сообразив – дело совсем не в пробках.

В доме стреляли!

Глава четвертая

Чтобы кубарем скатиться с кровати и добежать до ванной, у меня было несколько секунд, не больше, но даже не проснувшись еще толком, я все равно успела. Дали себя знать рефлексы, подхваченные за последний год – сначала удирать, а потом уже разбираться, от кого и зачем. Подстегнули и тяжелые шаги бегущего по лестнице человека, замершие как раз возле входа в мою спальню. И когда хлипкую, не рассчитанную на осаду створку вынесли в два мощных удара, я уже успела заскочить в ванную, поставив между собой и преследователем еще одну преграду – захлопнула туда дверь и ударом ладони вогнала в паз задвижку.

Но тут же сообразила – с этим препятствием неизвестный мне громила справится еще быстрее. А что он это сделает, сомнений не вызывало, особенно когда тот проорал куда-то вниз, мешая слова с хрипом срывающегося дыхания:

– Я пристрелю эту сучку, если мне не дадут уйти!

Слишком зло. И слишком близко – прямо с другой стороны створки.

В первый момент паникой мне просто отключило мозги, и я бестолково заметалась по маленькой комнатке в поисках неизвестно чего – уж точно не укрытия, прятаться тут было негде. Пока не наткнулась взглядом на гибкий шланг душа. И замерла, прикидывая, что и как стану делать в последнюю оставшуюся у меня секунду. Сорвать с кронштейна лейку. Крутануть вентиль. И одновременно бросить всю силу на то, чтобы перегреть контур подачи воды…

В общем, когда и эта дверь с грохотом влетела в косяк, в лицо тому, кто попытался заскочить в проем, ударила струя кипятка.

Короткий вскрик, мат и почти сразу два резких щелчка револьверных выстрелов. Звук падения тяжелого тела и тишина. Только свистит, вырываясь из шланга, струя кипятка, и клубы пара становятся все гуще.

А затем из этого тумана раздался совсем другой, неестественно ровный голос:

– Елизавета, прекращайте. Вы же сами сейчас ошпаритесь. Все, некого здесь уже пугать.