Конечно, всегда могла подвести вышка или накрыться батарея передатчика. Но и людского фактора полностью исключать нельзя. Аборигены вполне могли усыпить бдительность пришельцев, а после захватить их, чтобы воспользоваться техникой и прочими ценностями. Случай в экспедициях на одичавшие колонии нередкий.

Вдалеке негромко, но угрожающе прогрохотало.

Гроза подползала все ближе, затягивая небо серовато-зелеными тучами.

- Признаки биологической жизни в десяти метрах на северо-восток. - неожиданно подал голос дроид.

- Какой именно? - Иви остановилась, всматриваясь в чащу. Ни шороха, ни шелеста.

- По основным параметрам - человек. Но кажется, он умирает.

Глава 2

Первой мыслью Иви было — неужели я слишком поздно нашла отца?

Второй — далековато его забросило.

Больше она не размышляла, ноги сами понесли ее в ту сторону.

— Показатели?

— Состояние критическое. Два колото-резаных ранения, расчетная кровопотеря тридцать два процента. Пульс сто сорок два. Требуется экстренная медицинская помощь.

— Само собой, — буркнула Иви, переходя на бег.

И почти сразу же замерла на полушаге.

Это был не ее отец.

Незнакомый смуглый, но светловолосый мужчина лежал в луже собственной крови под корнями раскидистого дерева. Находился он там довольно долго — его успело слегка присыпать опадающей листвой. Судя по тому, что у бедолаги не осталось сил даже смахнуть ее с лица, диагноз дроид поставил верный.

Без вмешательства незнакомец умрет.

Иви огляделась, надеясь найти кого-то из местных. Но вокруг было тихо и безлюдно. Похоже, нападавшие давно скрылись, а соратники не спешили на выручку.

Помедлив, девушка присела, пытаясь разглядеть раны.

Кожаная куртка с торчащим то тут, то там из швов мехом пропиталась кровью и казалась сплошной бурой массой. На спине зияли две дыры. Очевидно, именно там вошли ножи.

Серая рубашка с изящной вышивкой в тон и сапоги из тонкой, тщательно выделанной кожи не соответствовали грубой верхней одежде. Но в местной моде Иви неразбиралась, может, здесь так принято?

Она осторожно потянула несчастного за плечо, чтобы перевернуть лицом вниз. Так легче будет транспортировать, чтобы не потревожить раны.

Неожиданно под ее подбородок уткнулось острейшее лезвие клинка.

«Прятал нож под собственным телом», — осознала девушка, покорно приподнимая голову.

Был готов к тому, что его придут добивать.

Да что здесь за беспредел-то творится? Отец ведь говорил, что местность относительно спокойная и активных войн больше не ведется.

Благодаря редким, но развернутым отчетам господина Шантара местный язык хранился в ее переводчике. Всю дорогу до Земли Иви тренировалась в произношении:диалект отличался от привычного спанглиша, но местами остался узнаваемым.

— Я не причиню тебе вреда. У меня есть лекарства, — медленно, почти по слогам, произнесла она, неотрывно глядя в глаза раненому.

Не на нож. Тот и без того ярко поблескивал у самого ее горла, заставляя нервно сглатывать.

Костюм защитит от прямых ударов, но на шее воротник тоньше. Выдержит ли?

За время службы ей приходилось оказываться в различных передрягах. Да и поединки на мечах оставались частью традиций Ойкумены. Но от местных дикарей она отчего-то не ожидала настолько активного сопротивления.

Зря расслабилась.

— Кто ты? — прищурился незнакомец.

Слова выходили с трудом и неприятным бульканием. «Задето легкое», — машинально отметила Иви.

— Какая разница? Я могу тебе помочь.

— Неверный ответ! — прохрипел мужчина и дернул рукой, намереваясь вонзить нож глубже.

Не сумел.

Иви увернулась и коротким ударом по запястью обезоружила раненого.

Второй удар по шее отправил его в забытье.

— Еще выпендриваться будет, спасению сопротивляться… — проворчала она, перетаскивая тяжеленное тело подальше от выступающих из земли корней, чтобы было удобнее водрузить его на дроида.

Тому до максимальной загрузки еще далеко. Другой вопрос, как расположить бесчувственного незнакомца поверх блоков и модулей, чтобы не свалился. Но и с этим Иви справилась, попросту добавив ремней. То, что углы впились в живот и ноги мужчине, неважно. Синяком больше, синяком меньше.

Гроза надвигалась стремительно, на лицо упали первые капли. Свежие ссадины заныли — в составе дождика явно больше, чем просто вода. Про кислотные осадки комм не врал.

Следовало как можно скорее организовать укрытие. Иначе все ее усилия будут напрасны, еще и сама пострадает.

Выходить обратно на дорогу бессмысленно. Сейчас им, наоборот, нужно укромное место, которое редко посещают и где меньше вероятность, что их обнаружат. Раз незнакомец ждал нового нападения — значит, его несостоявшиеся убийцы где-то рядом.

Сражаться с аборигенами Иви не планировала.

— Ищи поляну в стороне от протоптанных троп, — приказала она дроиду.

Тот послушно развернул сенсоры, ощупывая сканерами окружающую местность.