Сто лет назад подобные попытки уже предпринимались. И потерпели крах. Войны за ресурсы и полнейшая анархия, царившая на Земле Изначальной, делали невозможными любые мирные исследования. Ученых с трудом вывезли, после чего категорически запретили представителям Ойкумены соваться на поверхность в ближайшее время.

Что характерно, граждане Федерации и не пытались восстановить связь с материнской планетой. Им хватало собственных проблем, чтобы изучать и вешать на себя чужие.

- Иди сюда, загрузим пару блоков. - поманила Иви дроида.

Тот пошевелил паучьими многосуставными лапами и поцокал следом.

Вышло не пару, а куда больше. Кроме обязательной медицинской капсулы и жилого модуля - водоочистительный блок, запас пищевых контейнеров, ремонтный и разведывательный комплекс и энергоблок, заряжающийся от светила. Детка в итоге из компактного паучка превратилась в бесформенную груду, из-под которой виднелись только тщедушные конечности. Но не стоило обманываться внешней хрупкостью - выдержать сверхпрочный сплав мог до десяти тонн.

Трап открылся на удивление легко. Скорее, выпал наружу, как только Иви нажала на кнопку разблокировки.

Первой спустилась «детка», пожужжала встроенными сенсорами, оценивая безопасность.

- Воздух пригоден для дыхания. Ядовитых примесей не обнаружено. Растительность в зоне действия сканера не агрессивна. Диких животных нет. Насекомые… изучаю.

- Ничего, на мне защита. - отмахнулась Иви и спрыгнула на берег.

- Исходя из данных господина Шантара, некоторые местные разновидности могут разносить опасные вирусы. - нудно забубнил дроид, но указывать человеку не стал.

Под ногами шуршали мелкие камешки, вода в речке выглядела чистой и холодной, но пробовать ее Иви не рискнула. Сначала следует протестировать, изучить состав, и хорошенько профильтровать. Ладно если рачки или водоросли попадутся. А если отрава какая? Чистые источники и триста лет назад на Земле были роскошью, во что все это вылилось теперь, неизвестно. Отец присылал некоторые данные, но так далеко на юг не заходил.

Иви постояла еще немного, прислушиваясь.

Поскрипывали вековые сосны, шелестели листья подлеска, с мерзким гудением кружил у лица комар.

Иви досадливо отмахнулась.

Почти четыреста лет экологических проблем, половина видов животных вымерла, а эту дрянь ничто не берет.

Девушка задумчиво оглядела безнадежно поврежденный шлюп.

Бросать его вот так, на видном месте, нельзя.

Отец упоминал, что люди в этой местности выжили. Мало того, организовали своего рода государства. Небольшие, не сравнить с прежними, но все равно вполне функционирующие. Использующие старые системные узлы для собранных на коленке бытовых приборов и структур.

Пусть корабль уже никогда не поднимется в небо, не хотелось чтобы его растащили на запчасти. Они и самой Иви вполне могли пригодиться. Никогда не знаешь, что произойдет. Вдруг второй шлюп, что сейчас ожидал на высокой орбите команды эвакуировать найденных членов экспедиции, тоже окажется поврежден при посадке? Так хотя бы останутся шансы его отремонтировать.

- Сможешь перетащить его вон в те кусты? - на всякий случай уточнила у дроида.

- Если антигравные пластины не все повреждены, смогу. - отозвался тот.

Подключиться к системе шлюпа снаружи не составило труда. Искин поддерживал связь с коммом на запястье Иви, исправно поставляя основные сведения из окружающего воздуха. Прогноз погоды не вдохновлял - ночью собиралась разразиться гроза. Возможно, с кислотным дождем, так что убежище следовало подготовить до темноты.

Почти час ушел на то, чтобы отволочь висящий над землей, но неповоротливый шлюп в сторону от реки, ближе к густым колючим зарослям и замести оставленную посадкой проплешину в гальке. Маскировочная голографическая сетка, померцав, встала на место. Теперь издалека корабль не найти, только если кому-то повезет на него буквально наткнуться.

Если верить старым картам, где-то рядом должна проходить дорога. Но сверху во время приземления ничего подобного Иви не заметила.

- Пойдем. - скомандовала она, первой углубляясь в лес.

Звуки сразу стали тише и как-то глуше. Свет с трудом пробивался сквозь густые кроны, создавая зеленоватый полумрак.

Животных, если они и были, распугал громкий грохот аварийной посадки.

Мох и густой слой хвои влажно чавкали под сапогами, а манипуляторы дроида погружались в почву почти на целый сустав. У него на «брюхе» тоже имелась пластина антиграва, позволявшая какое-то время парить над землей, но энергии она жрала слишком много. Неясно, с чем им еще предстоит столкнуться, лучше не тратить запасы бездумно.

Очередной шаг дался неожиданно легко. Подошва уткнулась в твердую, прочную поверхность, а следующим шагом Иви чуть не провалилась в трещину.

Вот и дорога.

Заросший асфальт вел точно на север. Идти стало легче, но и тревожнее. Сканеры дроида работали на пределе возможностей, выискивая скрытую угрозу.

Местные жители, по отчетам господина Шантара, были вполне вменяемыми и готовыми к сотрудничеству.

Однако прерванная связь говорила сама за себя.