- Гардван поверил, что наш общий ребенок – это ключ к изменению магической природы. И даже не подозревал, какой именно дар возникнет, если смешать нашу столь разную и несовместимую магию. Я знала, что рождение ребенка меня убьет, но успела сделать главное. Прямо перед роковым часом отнять у нерожденного дитя тайный дар и спрятать в другом мире у двойника. Да, я понимала, что так наш ребенок будет не только без магии, но и вырванная у него эта часть души сделает его воплощением злобы и коварства. Только ведь и мне это было на руку. Пусть сама я умерла, но знала, что рано или поздно наше дитя точно убьет Гардвана. А магический дар, спрятанный в другом мире, непременно притянет двойника сюда. И раз ты здесь, и слышишь все это, то мой план сработал просто идеально.

Почему-то куда-то резко делся весь воздух… Нет, правда, даже дышать трудно стало! Это что же, получается?.. Элиза – дочь мага Белой башни и этой одержимой «справедливостью» дамы? И магия Элизы была передана мне?..

Светящийся силуэт уже был едва различим.

- Ты наделена величайшей силой. Силой, которая сделает этот мир воистину идеальным и правильным, равным для всех. Твой дар будет вытягивать магию из всех, кто тебя окружает. Разрастаясь все сильнее, он будет захватывать не только тех, кто вблизи, но и все дальше и дальше, пока последний маг этого мира не лишится своей силы. Не волнуйся, я все предусмотрела, тебе даже ничего особенно делать не нужно, дар действует сам по себе. И с того момента, как ты вошла в башню, он больше не будет спящим. Пусть я ничего этого уже не застану, но мне не горько уходить, зная, что моя правда все равно в итоге восторжествует…

Все.

Исчезла.

И пусть тут же возник и проход в полу прямо к винтовой лестнице вниз, я и шагу не сделала. Ноги будто приросли к каменному полу.

Как же так?..

Да, Вермиль говорил, что магические сбои из-за меня...

Но, выходит, я и вовсе вытяну всю магию из этого мира?!

Призрак объявился прямо напротив меня. Едва различимый в ночи, но все такой же мрачный.

- Что ж, теперь ты стала полноправной хозяйкой этого места, так что и я могу здесь объявляться. Но очень советую восстановить магическую преграду вокруг башни, а то у дознавателей возникнет слишком ярое желание выяснить, почему она пропала…

- Вы обманули меня, - перебила я. Как ни странно, голос прозвучал чересчур спокойно.

- Насчет артефакта? И да, и нет. Ты сейчас сама, по сути, ходячий артефакт, лишающий магии. Мне в любом случае надо было что-то тебе сказать, чтобы как-то объяснить мои мотивы. Ну а правду я сказать не мог. Банально потому, что все же не был уверен в своих догадках. И да, я по-прежнему предпочел бы ошибиться. Предпочел бы, чтобы отобранный у Элизы при рождении и отданный тебе магический дар не был бы таким… Но, увы, я все же не ошибся.

- Но вам-то зачем все это?! – я даже за голову схватилась. – Вы с ней заодно, так?! И нарочно притащили меня в эту башню, чтобы дар активизировался?!

- Я ни с кем не заодно! - Вермиль тоже повысил голос. – И мне было бы плевать на интриги тех, кто возомнил себя богами, если бы это все не коснулось меня самого! Что же насчет тебя… - все же смягчил интонацию. – Рассуди сама, когда проще остановить ураган? Когда он сметает все, на своем пути, или все же когда у тебя есть шанс этот ураган контролировать?.. Но ни о каком контроле твоего дара не могло быть и речи, пока он оставался спящим. Магические сбои хаотично продолжались бы, провоцируя катастрофы, и это точно так же бы многих сгубило. Конечно, если бы обнаружили, что именно в тебе причина, то с твоей смертью проблема решилась бы. Но я все же не желаю тебе смерти.

- Я вообще не представляю, что со всем этим делать… - я порывисто перевела дыхание.

Вермиль неожиданно улыбнулся. Обычно улыбнулся, по-человечески. Без угрюмого оскала, насмешки или скептицизма.

- Ну что ж, в нашем сотрудничестве роль мыслителя точно никогда бы не была на тебе.

- Вы уже в который раз говорите так, будто и раньше меня знали.

- Может, и знал. А, может, и нет. У нас, у призраков, все иначе, - и тут же сам перевел тему: - В квартале отсюда есть свободный экипаж. И если поторопишься, у тебя даже есть шанс вернуться домой до того, как начнет светать. Все же твое магическое общение даже если и было кратким для тебя, в реальности заняло несколько часов. Ну а по пути… По пути обязуюсь даже отвечать на твои вопросы.

В другое время я бы непременно сыронизировала по поводу его небывалого героизма, но сейчас меня волновало совсем другое.

Уже шагнув на первую ступеньку винтовой лестницы, я все же обернулась к призраку.

- Если я теперь буду постоянно вытягивать магию, то чем это грозит окружающим?

- Тем и грозит, - Вермиль помрачнел настолько, что даже темнее стал. – Лишением магии. И чем ближе к тебе человек, тем быстрее это произойдет. По крайней мере, до тех пор, пока ты не сможешь это контролировать.

- Но ближе ко мне сейчас из магов только Риан… - голос невольно дрогнул. – Выходит, он, может, навсегда остаться без магии?

- Что ж такое, ты вообще можешь думать о чем-то или ком-то, кроме него? – он страдальчески воздел глаза к небу. - Да у вас с ним до развода каких-то четыре дня осталось! Сильно сомневаюсь, что за четыре дня можно вытянуть вообще всю магию из твоего распрекрасного Риана. Ты вообще представляешь степень его могущества? То-то же! И, кстати, если не хочешь центру твоей вселенной объяснять, где шаталась всю ночь, очень советую поторопиться!

5.7

Как ни странно, ужасно хотелось спать.