Но я не стала тратить время на дальнейшие пререкания. Мне же еще надо успеть обратно вернуться! 

Осторожно сделала несколько шагов к потрескивающей завесе.

 Остановилась. 

Ничего.

Никаких озарений.

- Ты бы еще с другого конца города озарений ждала!

- А вам обязательно мои мысли подслушивать? – я даже не оглянулась в сторону Вермиля.

- Я не подслушиваю, это кое-кто просто слишком предсказуемый, - и почему такое впечатление, будто призрак нервничает даже куда больше, чем я сама?

Я подошла еще ближе. 

И снова ничего. 

Магическая защита вообще никак на меня не реагировала.

 Собравшись решимостью, я подошла почти вплотную.

- Ну и? Сами же видите, никакой реакции! – я развела руками.

Вермиль ничего мне не ответил. Да и у меня все слова разом встали поперек горла. Молнии с магической завесы преспокойно струились прямо по моим рукам! Слегка щекотало кожу, словно и не было слоев одежды, но и только, никак больше не ощущалось. Но я же вроде бы даже случайно завесы не касалась! Почему сама она контактирует со мной?

- Что вообще происходит? – хотя мой голос и сбился сам собой на едва слышный шепот, Вермиль все равно прекрасно разобрал.

- Происходит то, что я все-таки не ошибся… Хотя впервые в жизни я бы предпочел оказаться неправым… - но на этом вся его философская понурость закончилась. С прежним бухтением скомандовал: - Вперед. Башня ждет тебя.

- А вы?

- Что я? Я даже нематериальный туда попасть не смогу. Ступай одна.

Даже не знаю, что меня больше поражает: его отвратительная неуживчивость или же абсурдная нелогичность.

- Вообще-то вы мне все это время мозг проедали своим «притащи мне оттуда артефакт», а теперь даже сказать не собираетесь, что именно вам там надо? Ладно с «пойти туда, не знаю куда» разобрались. Но «принеси то, не знаю что» никуда не делось! И как я, по-вашему, должна это осуществить? Ясновидением я точно не страдаю! Тем более там такая темень, что вся надежда лишь на то, что я прямо об этот ваш артефакт споткнусь, а иначе точно не найти.

- Войдешь в башню и сама все поймешь, - Вермиль даже не смотрел в мою сторону. – После поговорим.

Ну отлично. Может, конечно, там в башне пусто и где-нибудь заныкана та единственная штуковина, которая призраку и нужна, но что-то сильно сомневаюсь. И что-то чем дальше, тем меньше верится в эту его историю с артефактом.

Но при всем недоверии к Вермилю, почему-то не покидает уверенность, что насчет ясности с моей магией он точно не солгал. Что ж остается только это выяснить.

Искристые молнии проскользнули мимо меня, теперь оставшись позади. А впереди зиял черный-черный вход в не менее черную-черную башню. Да-да, не хватает только черной-черной руки черного-черного мага с черной-черной душой, который меня в спину бы сейчас подтолкнул.

- Ты идешь или как? – в силу материальности он мог подталкивать лишь словесно.

- Вы ведь в курсе, да, что я вас уже ненавижу?

Но отвечать Вермиль не стал. Как и я не стала больше ничего говорить. Сама башня почему-то совсем меня не пугала. Меня пугала неизвестность.

Но, может, как раз с неизвестностью и удастся вот-вот покончить.

5.5

О башне я знала не так уж и много, да и то со слов того же Вермиля. И вовсе не хотелось думать, что я каким-то немыслимым образом связана то ли с самим этим местом, то ли с темной волшебницей, которая когда-то здесь обитала. Нет, конечно, мое воображение генерировало мелодраматичные версии из разряда «Потерянная во младенчестве единственная дочь», но что-то в их правдивость не верилось.

Казалось, внутри царит тьма непроглядная, но стоило мне перешагнуть порог, как по стенам, полу и потолку зазмеились святящиеся жилы. Их вполне хватало, чтобы оглядеться и увидеть… Да ничего не увидеть. Голые стены из черного камня и ветхая винтовая лестница – вот и все убранство зловещей башни и по совместительству столпа магии.

Но, кстати, светящиеся жилы струились и вверх по лестнице. И если это эдакая местная система освещения, то наверняка наверху имеется ее источник. В любом случае больше идти тут попросту некуда.

Ветхая на вид лестница оказалась на удивление прочной. Даже ступеньки не скрипели под моими ногами. И все равно от всего этого было очень не по себе. Словно я вторглась в чужой склеп, и его разгневанные почившие хозяева вот-вот объявятся по мою душу. 

Подниматься пришлось долго. Хотя снаружи башня не выглядела настолько высокой, но, может, как-то внутри магией менялось пространство. И чем выше я поднималась, тем ярче мерцали вплетенные в каменную кладку светящиеся потоки. Интересно, а снаружи видно весь этот свет?.. Лишь бы нет, а то наверняка на это светопреставление сбегутся дознаватели, и объясняй потом им, что я не верблюд.