На негнущихся ногах подошла к Ее Величеству и присела в книксене. Хоть я и понимала, что найти свою пару в этом зале шансов у меня совсем нет, но все равно не могла справиться с внезапным волнением. А еще меня коробило от всеобщего внимания, к которому я не привыкла.

– Что же ты медлишь? – спросила императрица и ее голос заставил меня взять себя в руки. – Поспеши, не заставляй дебютанток ждать.

Кивнув и постаравшись изобразить улыбку, я решительно протянула руку и достала из мешочка обычный камушек. Впрочем, я и не ждала, что в моей руке он засияет.   

Положив его на стол, я отошла немного в сторону. Что ж, стоит признать, что где-то глубоко внутри я хотела обрести истинного. Но, видимо, не судьба…

Настроение, которое и так было ниже некуда, мгновенно устремилось к нулю. Но уйти с вечера я не могла. По крайней мере до тех пор, пока зал не покинет императрица - все-таки правила при дворе еще никто не отменял. 

Время тянулось долго. Стоя возле колонны, я наблюдала, как дебютантки знакомятся с потенциальными женихами, улыбаются им, флиртуют. Но самым завидным женихом вечера был, конечно же, наследный принц. Вокруг мужчины так и кружились девушки, надеясь, что он обратит на них внимание. Но стоит отдать ему должное, он был с ними мил и не переходил границы. Странно, судя по его поведению со мной, казалось, что он еще тот повеса. 

Я с трудом дождалась ухода Ее Величества и, стараясь не привлекать к себе внимание, выскользнула из зала. Оставаться на вечере и дальше смысла не было, а вот нервы и усталость брали свое. Хотелось немного отдохнуть и побыть в одиночестве. Да, вечер знакомств не удался, но ничего с этим не поделаешь. Уж лучше вообще уйти с этого мероприятия, чем отпугивать потенциальных женихов своим кислым выражением лица, которое сегодня даже натянутая улыбка не способна исправить. А завтра будет новый день, и я найду в себе силы терпеть присутствие Ирдина на отборе. Ну, по крайней мере, попытаюсь…

– Лаетта, подожди! 

Услышав голос Ирдина, я тяжело вздохнула, но так и не остановилась. Разговаривать нам с ним больше не о чем. И, если честно, просто не знала, как более доступно донести до него, что я не собираюсь к нему возвращаться.

– Да стой же ты!

Ирдин схватил меня за руку, резко развернув к себе и открыл небольшой флакончик духов. Я скептически изогнула бровь. Он что, серьезно? Решил вернуть меня подарком?..

Внезапно, в ноздри ударил приятный аромат, и я потеряла сознание…

Глава 2/8

Очнулась я в незнакомой комнате и сначала не поняла, что происходит. Да и не мудрено. Голова была ватной, а по всему телу разливалась сковывающая слабость. Но постепенно память начала возвращаться. Момент, как Ирдин пытается меня догнать, как вытаскивает из кармана флакончик, как я теряю сознание…

Вот же сволочь! Он что, серьезно решил меня похитить прямо с отбора? Неужели он действительно думает, что таким способом сможет меня вернуть? Видимо, он немного головой где-то ударился…

С трудом я приподнялась и шокировано уставилась на свое платье, которое небрежно лежало на полу. Так, если оно там, то что тогда на мне? Неужели Ирдин…

Вскочив с кровати, я поняла, что сорочка на мне все-таки присутствует, впрочем, как и панталоны. Даже представить невозможно, какое я испытала облегчение, осознав, что мой бывший еще не успел мной воспользовался, хотя, скорее всего, собирался. Вот…

Слов у меня приличных не было, чтобы описать такую подлость. И как он, вообще, мог на такое решиться?..

В коридоре послышались голоса. Сюда явно кто-то шел, а я практически голая, да к тому же в мужской спальне! Если меня увидят в таком виде, то мгновенно выгонят с отбора. Но, видимо, Ирдин именно этого и добивался. Видимо, решил публично меня скомпрометировать. И если у него это получится, то мне волей-не волей придется выйти за него замуж…

Скотина он, конечно, редкостная, но об этом я подумаю позже. Сейчас нужно как можно быстрее что-то придумать и спасти свою честь. Вот только что? Через дверь мне не выйти, в окно тоже не вариант…

Я растерянно огляделась и обнаружила двери в смежные покои. Оставалось надеяться, что та комната сейчас пуста, и мне удастся избежать скандала, который раз и навсегда разрушит мою жизнь.

Не раздумывая больше ни секунды, я подхватила свое платье и толкнула дверь в соседнюю комнату. Быстро огляделась, отмечая, что здесь явно кто-то жил, но на мое счастье хозяев этих апартаментов сейчас не было.

Стараясь не шуметь, я пересекла комнату, приблизилась к выходу и немного приоткрыла дверь, пытаясь понять, что там происходит. Так и есть! Ирдин вошел в комнату в сопровождении двух мужчин и двух женщин. Видимо, именно им и отводилась роль быть свидетелями моего позора. Но ничего у бывшего женишка не выйдет. Меня-то уже там нет…

А если он догадается, что я сбежала через смежные двери?..