Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Вот чье-чье, а его появление во дворце стало для меня неожиданным. Интересно, у него хоть совесть есть? Я вроде в письме ясно дала понять, что между нами все кончено и даже намекнула, что знаю об измене. Но, видимо, послание он получил только сегодня, поскольку вчера не приехал в мой дом, чтобы прояснить ситуацию. А впрочем, ему разве вчера до этого было? По-моему, он был занят так, что даже не заметил в пылу страсти моего присутствия.

Стоило вспомнить сцену, которую я вчера увидела в его спальне, меня затошнило. Не хочу его больше не слышать, не видеть. 

– Что ты здесь делаешь? – прорычал Ирнис, схватив меня за руку и наградив злым взглядом. 

– Странный вопрос, учитывая, что в императорском дворце отбор в самом разгаре.

Я пыталась выглядеть равнодушной, хотя внутри меня начало трясти от негодования. Да как он, вообще, смеет, заговаривать со мной, что-то требовать, прикасаться после того, как поступил?!

– Ты сейчас же поедешь со мной, а завтра, как и планировалось, станешь моей супругой, – нагло заявили мне.

– Не поеду. Женой не стану. Не заставишь, – отчеканила я, с вызовом глядя в глаза цвета стали.

– Это мы еще посмотрим, – опасно прищурился бывший жених.

– Лорд Даристон, отойдите от дебютантки, – услышала за спиной знакомый холодный голос и резко оглянулась. – Пока идет отбор, она под защитой империи.

Мой вчерашний спаситель стоял от нас в нескольких шагах, опершись плечом о стену и скрестив руки на груди. И хоть внешне он был спокоен, но стоило взглянуть в его глаза, как становилось понятно - шутить он не намерен…

Глава 1/7

– Ваше Высочество, – склонил голову в поклоне Ирдин. – Извините, наверное, здесь какая-то ошибка. Лаетта - моя невеста.

Что?! Да быть такого не может, чтобы сам принц приводил меня вчера в чувства. А я еще и не знала, как от него поскорее избавиться. Ну, оставалось надеяться, что хотя бы он меня не узнает. Мало ли сколько в империи девиц, падающих в обмороки? Может я не одна такая попалась…

Блин, что я несу? Чуть не хлопнула себя по лбу, но вовремя спохватилась, что сейчас не одна и такой жест будет, по-меньшей мере, выглядеть странно. Так, берем себя в руки, Летти, и прекращаем паниковать! Кто ж виноват, что наследный принц никогда не появлялся на отборах, да и вообще большую часть времени пропадал на границах империи? Бывал бы чаще при дворе, я бы хоть в лицо его знала. 

Взгляд Его Высочества медленно переместился в мою сторону. И чего он так смотрит, будто я виновата во всех бедах мира? Мне аж не по себе стало от столь пристального внимания венценосной особы. Может, потому что я не выказала знак почтения?..

Ну и чего я стою как истукан? Надо срочно исправляться!

И я исправилась, изобразив реверанс. Вот только от волнения зацепила каблуком подол и чуть не рухнула на пол. Благо, в последний момент Ирдин успел меня подхватить, да так и не убрал руки, продолжая прижимать к себе.

– Бывшая невеста, – с нажимом произнесла я, пытаясь отстраниться. - Помолвка расторгнута.

– Раз так, то прошу убрать руки от дебютантки, – отчеканил Кейран. – Вы, конечно, можете участвовать в отборе и попытаться вернуть ее расположение. Но что-то мне подсказывает, что это бесполезная трата времени. А сейчас прошу удалиться.

Лицо лорда Даристона побагровело от сдерживаемой ярости. Ну конечно, он не привык, когда ему отказывают, а здесь не поспоришь - рискнет разозлить принца и тот не посмотрит, что Ирдин - один из генералов его армии. Быстро отправит в ссылку, да и дело с концом. 

– Всего доброго, – процедил мой бывший жених и, взглянув мне в глаза, произнес: – Разговор еще не закончен.

Глядя ему вслед, я все думала, почему бы ему просто не забыть обо мне и не наслаждаться в обществе любовницы? В то, что он меня действительно любит, вот ни капли не верилось. Любимым не изменяют.

– Лаетта, – услышала я совсем рядом голос принца черных драконов. – Вас проводить в апартаменты?

Глава 1/8

– Благодарю, но я знаю дорогу, – непроизвольно улыбнулась мужчине. – К сожалению, это уже мой не первый отбор. Дворец успела изучила вдоль и поперек.

Ой, ну меня опять куда-то понесло явно не туда. О чем я, вообще? Что-то в его присутствии у меня странно мысли путаются, а в голове настоящая каша. Не порядок!

– И все же я настаиваю, – непреклонно произнес он и, взяв меня под локоть, повел к моим покоям.

Так, ну а это и вовсе странно, – подумала я, поднимаясь по лестнице. Откуда он знает, где расположены мои покои?..

– Лаетта, а как так получилось, что это ваш не первый отбор? – внезапно поинтересовался он, нарушив затянувшееся молчание. 

– Леди Дарис, – поправила я. 

Не нравилось мне, как фамильярно он ко мне обращался. Будто мы с детства знакомы, но на самом-то деле, это наша вторая встреча. Да, он уже дважды спас меня, но это же не дает ему право переходить грани приличия.

– Да, леди Дарис, – с усмешкой протянул он. – Кажется, ваш отец - лорд Дарис некоторое время был советником императора. Или я ошибаюсь?

– Все верно, – вынуждена была признать я. – Мой отец действительно некоторое время служил при дворе, но ушел по состоянию здоровья.