– Что здесь происходит, – поинтересовался мой “супруг” у стоящего возле стены лакея.

– Донне стало плохо, – сообщил он. – За Таном Норроу уже послали.

Странное имечко – Тан, – пронеслось у меня в голове. – Или это все-таки не имя, а обращение? Ну, в любом случае, пока узнать мне было не у кого. Все надежды на горничную настоящей Вардении – только от нее я могла узнать о порядках и мироустройстве этого мира. Впрочем, может вся эта информация мне и не понадобится, если я найду способ поговорить с Ромулом Гринтоном.

Вскоре в столовую зашел высокий брюнет с небольшой бородкой, одетый в черную мантию с желтой каймой. В руках он держал саквояж, в котором оказались медицинские приспособления.

Осмотрев девушку, тан Норроу распорядился отправить ее в лазарет и, пожелав всем приятного аппетита, покинул помещение.

К сожалению, мне так и не удалось узнать, что случилось с девушкой. Может стало душно, ну или перенервничала немного. Ну не отравили же ее в самом-то деле!

С опаской покосилась на еду, чувствуя, что если слабый аппетит у меня и был, когда я сюда шла, то теперь он исчез окончательно.

Заметив на себе прищуренный взгляд дона Ловьера, я вздрогнула, но тут же постаралась взять себя в руки. А в голове билась мысль, что он уже начал что-то подозревать и скоро обман вскроется…

***

Завтрак прошел на удивление сносно. Я, следуя совету горничной, следила за другими девушками и старалась орудовать теми же приборами, что и они. В конце концов, я не из пещеры вылезла и вполне понимала, как нужно вести себя за столом. Единственно, что было проблематично – держать спину постоянно прямо. Хотя нет, не так, это стало настоящим кошмаром! Теперь понятно, почему благородные леди всегда ели как птички – мало того, что грудь стягивал корсет, так еще и за столом приходилось вытягиваться почти что в струнку. После такого о каком аппетите вообще может идти речь?..

В общем, изображать из себя леди мне было сложно. Оставалось надеяться, что супруг Вардении не только спит с ней в разных спальнях, но и предпочитает есть в гордом одиночестве. А-то я так быстро в скелет превращусь и ноги протяну от недоедания…

Нет, на такое я уж точно не подписывалась! Надо срочно переговорить с Ромулом, вот только для начала его нужно было найти. К сожалению, я даже не знала, как он выглядит. Все, что мне было известно – его имя и то, что он самый лучший артефактор империи. Ну, по крайней мере, именно так зарекомендовала его горничная Вардении. Конечно, с информацией у нас не так уж и густо, но, как говорится, что имеем, тому и рады.

Но проблема в том, что трапеза уже подходила к концу, а я так и не отыскала нужного мне мужчину, сколько бы ни прислушивалась к чужим разговорам. И даже пристальное сканирование мужчин, сидевших за столом не принесло результатов – на лбах у них, к сожалению, имена не светились. Зато они все отличались какой-то странной дикой красотой, от которой мысли в голове непривычно путались.

Тяжело вздохнула, осознавая бесполезность своей задумки. Ну вот что мне делать? Как искать этого Ромула? А если я его не найду, мне что же, покорно отправляться вместе с лордом Ловьером к черту на кулички? Или где он там живет? Наверное, в какой-нибудь дыре, откуда мне уж точно не дотянуться до императорского артефактора.

От досады поджала губы и снова заметила взгляд супруга Вардерии. Он смотрел на меня как-то странно, словно силился решить какую-то загадку, но не мог найти ответа.

Отвернулась, делая вид, что не замечаю его пристального внимания и вдруг услышала имя артефактора!

Резко повернулась на голос и увидела высокого зеленоглазого брюнета, которого уводила из столовой спутница. Ну уж нет, от меня не уйдешь!

Я резко встала из-за стола, намереваясь догнать парочку и чуть не опрокинула бокал, чем привлекла взгляды всех присутствующих…

***

– Прошу извинить, – промямлила я, ощущая, как стремительно краснею. Не люблю привлекать к себе лишние внимание, но в этот раз не получилось. Ну ничего, выкрутимся как-нибудь, никуда не денемся. – Мне стало дурно. Нужен свежий воздух.

Приложила руку ко лбу для большей убедительности и направилась к выходу, в надежде догнать артефактора. В конце концов, это мой единственный шанс вернуться домой и я боялась его потерять.

Заметив, что лорд Гринтон свернул за угол, ускорила шаг.

– Вардения, дорогая, – неожиданно лорд Ловьер подхватил меня под локоть, сжав стальной хваткой, – ты же не против, если я провожу тебя к тану Норроу?

– Нет, – хотела отказаться, но стоило взглянуть в его необычные глаза, как поняла – отказов он не приемлет. – Не возражаю…

– Вот и хорошо, – хищно улыбнулся он, отчего у меня мурашки поползли по коже – холодные такие, неприятные. – А после посещения лазарета, мы сразу отправимся в наш замок. Слуги прибудут потом вместе со всем твоим многочисленным гардеробом.