Тем временем вражеская делегация прошла по красной дорожке к тронному подиуму и выстроилась в ряд. Я содрогнулась, когда увидела будто высеченное из камня лицо Майка — моего пока ещё не мужа, но уже мерзавца, убийцы и главного идеолога паучихи.

— Ох, Тея, ты только глянь, какие они все красавчики! А как одеты! Святые мощи, я тоже хочу такие туфли и сумочку! А вон того здоровяка я бы ух! — щебетала Ирма едва слышно, но очень эмоционально.

Здоровяк, который вот прямо сейчас заставил биться чаще ее сердце, — это глава тайной канцелярии паучихи. Он мою бедную подругу и убьет. Она станет одной из первых жертв ненасытной Хиллар — верховной жрицы культа технологий, в народе прозванной паучихой.

У меня голова шла кругом, мысли метались безумным хороводом. Что мне делать?! С чего начать?! Я мечтала попасть в прошлое, но никогда не обдумывала, что именно сделала бы, случить такое, ведь тешить себя ложными надеждами — только душу на части рвать. Но каким-то невероятным образом мне удалось повернуть время вспять! Но как?!

Так, стоп. Я висела на карнизе, за ногу меня схватил муж, рядом стояла его любовница, а сверху на них прыгнула моя верная Мари. Кто-то что-то сделал, и я очнулась здесь.

Вечные предки! А вдруг все, кто там был, тоже перенеслись в прошлое?! Я буквально впилась взглядом в ненавистное лицо Майка. Мне кажется, или он слишком бледный? Во мне все похолодело, и сердце собралось выскочить из груди.

Я с огромным трудом стояла на ногах, а гул в ушах мешал следить за происходящим. Но я и так знала, что будет дальше. Сейчас в тронный зал войдут наш император Валарий Третий, его наследник Карсиан и первый советник — главный предатель, который и устроил сближение двух таких разных империй.

Карсиан — заносчивый, высокомерный и избалованный женским вниманием молодой красавец — прямо на этом приеме проявит удивительную прозорливость и нахамит паучихе. За это его на следующий учебный год сошлют в техномагическую академию Стейтона — якобы для обмена опытом, а на самом деле отдалят от отца и трона. Карсиан пропадет на долгих четыре года. Будут ходить слухи, что он погиб, но год назад (в том моем времени) он объявится с войском, чтобы вернусь свое наследие.

Трубы просигналили, и на красной дорожке появилась эта троица.

Карсиан был хмур и одет во все черное, как будто уже знал, чем все закончится. Он шел, прожигая презрительным взглядом стейтонских гостей.

Сейчас ему двадцать пять, и он студент предпоследнего курса академии. А мы с Ирмой первокурсницы, лидеры среди молодежи, к нашему мнению прислушиваются. И мы скоро бросим учебу и уйдем под руководство Майка. В пропаганду.

Этого нельзя допустить!

А может быть, вот тут и есть точка отсчета? Может, если я помешаю будущему разговору наследника с паучихой, то его не сошлют? Тогда он останется рядом с отцом и правильно на него повлияет?

Больше не раздумывая, я вылетела из толпы придворных, изображая будто меня кто-то толкнул в спину, и рухнула прямо под ноги Карсиана.

— Алтея! — услышала я возглас матушки сквозь поднявшийся в зале гвалт.

Я лежала с закрытыми глазами и почти не притворялась бесчувственной. Мне на самом деле было так плохо, что я не могла встать.

— Что еще придумаешь, чтобы привлечь мое внимание, ягодка? — раздался надо мной ехидный вопрос наследника.

Сквозь с трудом приоткрытые ресницы я разглядела его прекрасное лицо и холодный взгляд.

Через пять лет он будет выглядеть совершенно иначе — левую половину изуродует полученный в сражении шрам, а черные волосы разбавит седина из-за магического выгорания, полученного во время боев на пределе сил. Я видела у Майкла в кабинете его свежий портрет и прекрасно его помнила.

Зато совершенно забыла, что у нас с его высочеством был конфликт в академии, и из-за девичьей фамилии (я Бузинская) он называл меня ядовитой ягодой. Или просто отравой.

— Позвольте забрать дочь! — пробасил отец.

— Алтею кто-то толкнул! — возмущенно прокричала Ирма.

— Они наши враги, — нашла силы прошептать я.

Только не отключаться! Вдруг в следующий раз очнусь в том своем будущем, из которого сюда попала?

— Лекаря девушке! Стража! Очистить зал! Торжественный прием отменяется! — посыпались приказы наследника престола.

Вряд ли он понял, что именно я имела в виду — скорее просто ухватился за возможность сорвать приём, — но я слабо улыбнулась. Понятно, что такая мелочь кардинально историю не изменит, но мне удалось хоть как-то на нее повлиять. Усложнить врагам задачу избавиться от серьезной помехи. Карсиан, конечно, все равно найдёт возможность разругаться с паучихой, но, быть может, если я останусь в тишине хоть на несколько минут, то смогу все спланировать и придумаю, как действовать более результативно.

На лоб легла сухая горячая ладонь, и в меня хлынула целительная магия.

— У виконтессы Бузинской магическое истощение третьей степени. Нужно срочное восстановление! Несите ее во дворцовый лазарет! — заявил мэтр Пилюлини, главный целитель империи, и я, взлетев, поплыла по воздуху.