– Вперед! – выдохнул князь, да еще и руку наверняка вперед выбросил, словно посылая в бой рати. Впрочем, видеть его я все равно не видела, а теперь, за нарастающим грохотом, еще и расслышала с трудом. Но приказов особо и не требовалось – обсудили и обговорили мы все заранее и подробно. А потому, наподдав пятками в бока и так уже нервно плясавшей лошади, я отпустила повод и понеслась к глубокой арке воротного укрепления, слыша рядом дробный стук копыт эрависских скакунов. Прошила ее насквозь, вылетела на мост и соскочила с него как раз в тот момент, когда дальний его край – тот, что был уже за рвом – дрогнул и медленно, чуть ли не величественно, поплыл вверх. Разумеется, ни один болт нас при этом не догнал, в замке было сильно не до того.

Увы, но не догнали и те, кто уже должен был это сделать.

– Стоять! – натянула я поводья, едва удержавшись в седле от резкого разворота. Ни Раск, ни Ольга еще даже в воротной арке не показались, а край моста уже начал набирать скорость уходя в высоту все быстрей и быстрей…

– Вперед, княжна! – невидимая рука ухватила мою лошадь за поводья и попыталась снова развернуть от замка, заодно придав ускорения. – Не останавливайся!

– Ну уж нет, гости дорогие! – рванула я свой повод, освобождая его из чужой хватки. – Можете проваливать куда угодно, из Ахельны вас, считай, вывели, а у меня там любимая собачка осталась!

И сыпанула горячими искрами примерно туда, где должны были оказаться морды эрависских коней. Не промазала – без того нервных скакунов от моста словно ветром сдуло, чуток задержался лишь удаляющийся грохот их копыт по каменистой дороге к городку у подножия Ахельнской скалы. Лошади огня боятся, а как раз его я лучше всего и умела, особенно в нервах...

А еще вот прям сейчас я нарушила только что данное кому-то обещание…

Но ведь Ольга! Как можно было ее бросить?!

Через секунду, до боли вглядевшись в воротную арку, сквозь которую просматривалась и солидная часть внутреннего двора с бурлившей там паникой, я их, наконец, увидела – сначала ее проскочил меньший… нет, не шар уже, а что-то бесформенное и развивающееся белыми лохмами, а следом за ним и фигура покрупней…

Попыталась. Проскочить.

Но вместо этого вдруг остановилась прямо под сводом и развернулась лицом ко двору.

– Что там случилось? – я почти не глядя перехватила под брюхо Ольгу, спрыгнувшую с еще не успевшего высоко задраться края моста, и рывком помогла заскочить к себе в седло – и мех, и ее собственная шкура оказались забрызганы кровью. Своей или чужой потом разберемся…

«Да зацепилась я там этой песцовой шубкой, когда забор падал. А наемник твой внимание на себя отвлек, пока я выпутывалась»…

– И? Встал он теперь чего?! Бежать же надо!

«Вилы у них там нашлись. И арбалет. А ошалели, увы, далеко не все.»

– Так тем более бежать…

«Это тебе, дуре, бежать надо! Пока невидимость еще держится»…

И тут, сквозь ворота, я наполовину разглядела, наполовину догадалась, что же именно произошло.

Мечущаяся перед входом в замок челядь умудрилась сорвать с петель кухонную дверь. Вернее, с одной петли, отчего ее перекосило, заклинив насмерть. И тогда все рванули от страшного белого оборотня к воротам – открытым и заманчиво зияющим свободой и безопасностью… Рванули, чтобы наткнуться на еще один такой же ужас, вылезший из башни! И перекрывший им этот выход тоже. До тех пор, пока под ногами у них не проскочило наружу первое чудовище – то, что поменьше.

Пару секунд челядинцы и страшное мохнатое нечто ошалело пялились друг на друга, а потом непонятный зверь, словно припомнив кое-что, завыл:

– Уо-о-о-о-у-у… – тоскливо пронеслось над двором, легко перекрывая стоявший там ор и растаяло где-то над крышами вместе со стаей вспугнутых галок.

Спустя еще секунду возле ворот не было уже никого.

«Ну, хорошо хоть не «мяу», – одобрительно буркнула Ольга, провожая взглядом фигуру наемника, с разгону взбежавшего на край уже наполовину поднятого моста, замершего на мгновение, и без раздумий сиганувшего оттуда настолько лихим прыжком, словно это и в самом деле был распластавшийся в воздухе зверь. Но стоило тому кубарем финишировать нам чуть ли не под копыта, тут же распорядилась: – Ну, а теперь чего ждем? Забирай свое сокровище и делаем ноги!»

– Если ты это про себя, то уверяю, собственную ценность кто-то здесь здорово преувеличивает, – буркнул Раск, поднимаясь с камней и, кажется, сам не вполне веря, что долетел-таки до края, не сыграв в ров.

«Ну что ты. Нет конечно. Это я насчет тебя никогда не обольщалась…»

– Ольга, – я вдруг сообразила кое-что, пока наемник наощупь искал невидимые стремена, заскакивал в седло и отвязывал повод. – А почему мы тебя опять вместе слышим? Но так бывает не всегда?

«Вообще-то, я уже давно сообразила, как общаться с вами по очереди. Странно, что ты до сих пор не заметила…»

– Так в том-то и дело, что заметила…

«… но для этого нужно сосредоточиться. А когда я в нервах, орать получается только на обоих сразу…»