Мне вдруг пришло в голову, что если я внезапно грохнусь, это сильно напугает Виласку. Моё плохое самочувствие в любом случае малышку напугает, но и оставить ее у Меди никак нельзя! Без дочки со мной рядом не будет и её стража. Кто тогда покажет путь к источнику?

— Вы хотите настолько сильный эффект? — удивился доктор.

— Нет-нет, напротив. Я бы не хотела отключаться и пугать ребенка.

— Ну тогда все нормально. У вас просто появится слабость, тремор конечностей, испарина, участится пульс — все то, что убедит приглашенного к вам врача, что вы не симулируете.

— Отлично! Но когда это состояние пройдет?

Мне же ночью вылазку совершать!

— А вот в этом пузырьке антидот, а в этом улучшитель всех чувств, — потряс доктор двумя новыми пузырьками: красным и жёлтым. — Приняв его, вы через пару минут станете лучше видеть, слышать и обонять. Эффект продержится тридцать минут. Потом, к сожалению, наступит откат, и вы на три минуты потеряете зрение, слух и возможность распознавать запахи. Советую следить за временем, чтобы оказаться в безопасном месте.

Я купила еще и наручные часы. Всего за необходимые для дела материалы заплатила пять тысяч аркастров и, когда пришло время отправляться к поместью отца Вероны, чувствовала себя готовой к подвигу.

8/2

— Точно запомнили маршрут, Вера? Не заблудитесь? — все беспокоилась Меди, провожая нас до автомобиля.

Кстати, у них он называется маговоз.

— Не волнуйтесь, уж один раз завернуть за угол и пройти по прямой десять минут до ворот я в состоянии.

Мы тщательно изучили карту и определили место, до которого нас довезет водитель банкирши, чтобы до дома Арция Арканера дойти за нужное время и без всяких происшествий. К тому же у нас есть Кеплер, который, похоже, знает всё на свете. Не заблудимся.

— Хорошо. Да пребудет с вами старица Агата! Вера, буду ждать вашего сообщения. Надеюсь, я еще буду в Аркане. Но если нет, то после вашего звонка хоть возьмусь за другое дело со спокойной душой. Если у вас все получится, разумеется.

Я от души пожала руку Меди и улыбнулась. Тоже надеялась, что все получится.

— Доченька, только ничего не бойся, ладно? — в машине я в очередной раз принялась осторожно готовить Ласку к предстоящим событиям.

— Ну я же обещала, мамочка, — заверила малышка деловито. — И Кеплер говорит, что это будет такая игра. Мы не подведем тебя, честное слово.

— Я верю, доченька, просто переживаю, что ты можешь испугаться.

Или, наоборот, повести себя слишком равнодушно, что тоже покажется подозрительным. Но этого я вслух не сказала. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я мандражировала.

— Я, когда вырасту, стану великой актрисой, вот увидишь. Тем более Кепа говорит, что я буду иллюзионом. Это такие маги, которые умеют создавать то, чего нет.

Я обняла девочку и прижала к себе, показывая, что верю в нее всей душой.

— Обязательно станешь тем, кем хочешь. Главное, чтобы сейчас у нас всё вышло, — прошептала, потому что голос стал слабым.

Машина остановилась в тихом переулке между двух глухих стен. Перед тем, как ее покинуть, я вытащила из сумки нужный бутылек и залпом выпила настойку. Вообще, к счастью, безвкусную.

Взяла Ласку за руку и пока еще твердым шагом направилась к выходу на проспект. Свернула направо и пошла вверх по улице. Арций жил в центре, почти у самого дворца. Наступил вечер, и проспект освещался яркими огнями фонарей. Нам встречалось множество прохожих. Некоторые прогуливались с детьми, и я впервые увидела других стражей. У одного карапуза, которого везли в коляске нарядные родители, на плече сидел огромный попугай! Девочка лет трех шла за руку с обезьянкой, а шею другой малышки обвивала змея. Я всерьез заволновалась о своем будущем питомце. А вдруг мне достанется какой-нибудь таракан или паук? Хотя их прятать будет проще. А если крокодил?  

За этими мыслями даже не заметила, как мы подошли к высоким кованым воротам. Сквозь редкие прутья прекрасно просматривался величественный особняк, широкая подъездная дорога и ухоженный парк с двух сторон от неё. Я по привычке мысленно перекрестилась и нажала на звонок.