Мне тоже хотелось со всем скорее покончить, поэтому я даже не стала придираться к словам, ведь сделать для меня как можно больше — значит и спросить с меня потом как можно больше. Я это прекрасно понимала, но и выбора не имела. Надеялась лишь на то, что когда выплачу долг, не буду шарахаться от Меди, как этот посол орков.

К порталу я, Виласка, Кеплер и банкирша ехали на ее автомобиле — нас вёз её водитель. Меди всю дорогу меня просвещала:

— На Священную Землю мы перейдем все вместе, но вот подняться к древу позволят только вам, Вера.

— А почему вы мою маму называете Вера, а не Верона? — полюбопытствовала Виласка, оторвавшись от созерцания окрестностей.

Мы с Меди переглянулись и сделали восхищенные глаза — надо же, какая внимательная малышка!

— Я просто живу в другой стране, и у нас так принято сокращать имя твоей мамы, детка, — объяснила Меди.

— Хорошо, мне нравится. Я тоже буду всем говорить, что мою маму зовут Вера, — деловито покивал Виласка и опять уставилась в окно — мы как раз выехали за город.

А Меди продолжила:

— Так вот, вы поднимитесь к древу, приложите руки к стволу, постоите так с минуту, а когда отнимите руки, на ладонях появятся имена ваших родителей.

— И всё? Так просто? — удивилась я.

— Да, ничего сложного. Кроме получения разрешения и последующего проникновения в дом отца, — похлопав меня по руке, многозначительно сообщила Меди.

Я нервно улыбнулась, показывая, что намек поняла — долг мой уже огромен, но будет расти ещё.

7/3

Портальный вокзал находился минутах в тридцати от столицы. До него мы ехали по гладкой дороге с неизвестным мне прочным покрытием и довольно часто обгоняли другие автомобили, а вот встречных я не видела — наверное, дорога с односторонним движением. Возможно, та, по которой ехали в столицу, пролегала за густой лесополосой справа, а может, слева — за невысокими горами, заросшими лесом.

— Жди нас на парковке, мы быстро, — сказала Меди водителю, выходя из автомобиля, а мне пояснила: — Долго у древа обычному человеку находиться тяжело, зато Виласке будет полезно подпитать свою магию.

Услышав это, я даже не стала спрашивать, сколько стоит переход одного человека и сколько можно сэкономить, если сходить через портал туда-сюда самостоятельно. Просто молча выписала чек на сто аркастров, которые с нас запросили за переход, и вскоре стала свидетелем чуда под названием «открытие портала». Хотя в кино это выглядело гораздо красочней. На деле же специалист подвел нас к высокой деревянной двери, набрал на вмонтированной в неё клавиатуре место назначения, потянул за ручку и велел входить в густой белый туман. Через миг мы уже оказались на Священной Земле.

И это, и то, что обычному человеку находиться тут тяжело, я ощутила сразу. Благоговейные мурашки подняли тонкие волоски на теле, а его будто прибивало к земле. Видимо, из-за атмосферного давления — мы оказались высоко в горах.

— У нас пропуск к древу на одного человека, — сказала Меди подошедшему к нам лысому мужчине в длинном коричневом халате. Или рясе?

— Пусть этот человек идет за мной, — ответил он, внимательно изучив разрешение.

Мужчина развернулся и пошёл к отвесной скале, на вершине которой росло кривенькое деревце, к которому в горной породе вели крутые ступени, выбитые в камне. Я ужаснулась, но пошла. До последнего надеялась, что мне не туда, но нет — монах подвел меня к лестнице и жестом показал, чтобы поднималась. Благо имелись деревянные перила, а то бы я ни за что до верха не доползла.

Подъем занял минут пятнадцать. Я вывалила язык на плечо и сто раз облилась потом. К деревцу, которое на древо, да еще и великое, вообще не походило, я буквально припала. Постояла, отдышалась, а когда оторвала от него руки и посмотрела на ладони, увидела надписи, как будто выведенные солнечным лучом: на правой — «Арций Арканер», а на левой — «Донатела Хейт, урождённая Донатела Айкос»! Имена родителей Вероны были написаны магией и казалось, что она вот-вот развеется, поэтому всю обратную дорогу я повторяла «Арций Арканер, Арций Арканер». И чем дольше я повторяла, тем больше мне становилось не по себе. Уж слишком сильно фамилия Арканер напоминала название государства…

К дочери и банкирше спустилась вымотанная, будто пробежала олимпийский марафон на золотую медаль. Меди тоже стояла бледная, прислонившись спиной к стене портального здания, и обмахивалась веером. А вот Кеплер и Виласка чувствовали себя отлично. Парочка носилась по небольшому плато наперегонки.

— Арций Арканер, — выдохнула я, подойдя к банкирше и показала ладони, демонстрируя надписи.

Имена еще на них виднелись, но бледнели прямо на глазах.

— Ничего себе! — тихонько воскликнула Меди. — Это же глава службы безопасности Аркантура! Герцог, сильный маг, суровый человек и двоюродный брат императора. Как Донателлу угораздило с ним связаться? А главное — забеременеть от него?! Такие люди всё знают о способах предохранения!