– Мой тариан, до нас дошли печальные вести о судьбе Мариэлы. Однако Богиня милостива и подарила нам встречу с её дочерью. Леди Эстель нашего рода, нашей крови и под нашей защитой. Мы благодарны Вам за помощь, но дальше справимся самостоятельно.

Я оглянуться не успела, как меня взяли в плотное кольцо. Вот только что сидела напротив этого тариана (опять же, имя названо не было, следовательно, это был какой-то титул), а теперь передо мной оказалось трое мужчин, по бокам – две женщины и Марк, а позади – остальные прибывшие.

– Лекрой, Вы собрались защищать свою правнучку от меня?

Дракона мне не было видно, но его ехидный тон даже у меня не вызывал сомнений в том, что он издевался.

Стоп, он сказал – правнучку?

Боги, да что ж я сейчас так плохо соображаю? И почему мне хочется смеяться и плакать одновременно? Вроде и смешного ничего нет, а у меня такое ощущение, что передо мной какой-то веселый спектакль.

Нет, видимо, я исчерпала лимит благоразумности. Лучше бы в обморок хлопнуться, чем закатить перед всеми истерику. Я отчаянно кусала губы, мысленно призывая себя к порядку.

– Простите, мой тариан, но если Вы будете настаивать на принятии первого дара, нам придётся вмешаться. Мы дорого заплатили за свою ошибку и на этот раз не собираемся её повторять. Если после того, как обо всём узнает подробнее, леди Эстель откажется становиться на путь старшей жрицы и принять Ваше сердце, мы будем биться за её свободу и выбор.

– Лекрой, ты забываешься! – рыкнул дракон.

– Она ещё дитя, мой тариан, – вперёд шагнула седовласая женщина. – Дитя, не знающее о себе ничего. Посмотрите, как она напугана. Вы же не обидите ребёнка?

– Эта девушка по человеческим меркам почти взрослая. И даже может стать женой, – хмыкнул дракон. – Леди Альера, я услышал тебя. Мы вернёмся к этому вопросу позже, я действительно поторопился.

Я вроде бы и слышала, что они говорят, но пока плохо улавливала суть их беседы. Понимала только, что меня защищают от дракона. Вот только почему? И что ещё за путь жрицы?

Головная боль решила вернуться. Я даже зажмурилась от приступа.

Как же хотелось просто тишины и покоя. А ещё – оказаться дома, в своей спальне, под большим мягким одеялом... Всё-таки сознание я потеряла.

***

Проснулась от ощущения тепла и нежности. Мне было так уютно и так хорошо, словно бы родители обнимали. Так хорошо бывает только в руках матери и отца.

И меня действительно обнимали. Вот только совсем не мама и папа.

Может, спросонья, а может, потому, что последние дни мне приходилось трудно, я не среагировала сразу, замерев в объятьях странного существа. Вроде бы это была женщина, да только какая-то призрачная и явно крупнее обычных людей. К тому же всю её фигуру окружало синее пламя. А спустя пару секунд ничего похожего на человека и не осталось – на кровати сидела голубая ящерка. Я только и смогла, что вытаращиться на неё, да заодно по сторонам поглядеть.

Я находилась в красивой спальне, просторной и светлой, лежала на большой кровати. Ну, почти на кровати. А, может, и лежала до того, как ко мне пробрался некто, кто теперь укачивал меня на своих руках, словно младенца.

– Здравствуй, Огонёчек, – тихо произнесла вновь появившаяся призрачная женщина, а у меня защемило сердце. Боги, как же голос был похож на мамин! – Полежи тихонечко, я ещё не закончила твоё лечение. И не бойся, девочка, свою мриар не стоит бояться.

– Мриар? – переспросила я.

– Хранительница рода, дух-помощник. Я та, кто хранит жизни де Лавер. Ты очень красива, девочка, и твой аруан необыкновенный.

Опять это непонятное слово.

– Не грусти, Эстель, скоро для тебя не останется тайн. Но не мне быть той, кто приоткроет завесу. Обидятся.

– Кто обидится?

– Твоя семья. Им всем не терпится познакомиться с тобой. И рассказать обо всём...

– Что-то кроме Вас никто больше не пришёл.

– А я и не уходила...

Улыбка у мриар была странной. Улыбалась женщина, а мне чудилась змеиная пасть.

– Я была с тобой с того самого момента, как ты оказалась в поместье. И это я никого не пускала. Чужая сила может навредить, пока не восстановятся магические потоки.

– Вы... – я запнулась, – восстанавливаете магические каналы?

– Потоки, – поправила она. – Люди зовут их каналами, но это потоки силы, которые могут выбрать какой угодно путь. Твоя сила пока сосредоточена в груди, а потоки идут треугольником, а не кругом или овалом, как принято у людей.

– И у всех драконов так? И что значит – пока в груди?

– Нет, у каждого свой поток. Однажды ты научишься их видеть. У Маркари, к примеру, сила сосредотачивается в области ягодиц.

– Где? – я даже воздухом поперхнулась. – А разве так бывает?

– Ещё и не так бывает. Мы всегда знали, что Марк будет непоседой, с силой в таком-то месте. Он и есть шило вертлявое.

Мриар подтрунивала, но по-доброму, чувствовались и её любовь, и доброта.