Никогда мне не было настолько страшно, что невозможно дышать. Я словно лишилась голоса, способности видеть, слышать. Дрожала.

– Джианна, Роузи, Аалия, Эмма, Улия. Запомни их. Это имена моих сестер, которые потеряли жизнь ради твоего перемещения в Элион. Запомни каждое и моли Многоликую Алианду, чтобы смыла их кровь с твоих рук.

– Не я их убила, – голос показался чужим, тонким и сиплым.

– Но ты стала причиной! – яростно зашептала монахиня, все вжимая нож в мою шею. – А теперь посмотри мне в глаза и скажи, как сильно я хотела бы отомстить за них?

В горле встал вязкий ком. Руки показались ледышками. А кровь капала, капала, капала, доводя меня до исступления.

Я не хочу умирать. Не сейчас, не здесь. Не так! И Вика, сестричка моя, как она без меня, выживет ли? Мой бывший муж, могилка мамы, за которой ухаживала раз в месяц, магазинчик цветов на углу. И столько всего, чего я не успела сделать.

Мои карие глаза горели на фоне бледной кожи. Ярким пятном оставалась стекающая по острию ножа кровь. Голова кружилась от страха. Я едва стояла, с трудом цеплялась за сознание, чтобы не лишиться чувств. А ведь не являлась неженкой. Достаточно стойко встречала любые напасти.

И умершего ребенка в моем утробе, и отстраненность любимого мужа, который не поддержал в самый трудный момент, и затянувшуюся болезнь матери. Долги, работа в три смены, оплата учебы сестры.

Я только недавно встала на ноги, расправила крылья. Открыла магазинчик цветов, помогла Вике нормально обустроиться, помирилась с бывшим мужем и простила его. А еще наметила планы на будущее, в котором у меня появится сын, хоть и приемный. Маленький, окруженный любовью, мой!

И сейчас мои старания могли полететь в пропасть из-за приставленного к горлу ножа.

– Я тебя спрашиваю! – яростно прохрипела монахиня.

– Очень сильно, – голос дрожал, как и я сама. – Наверное, ты привязалась к ним, но ведь я не вино…

Она дернула холодным оружием. Меня бросило в липкий пот, казалось, от вытекающей из меня крови вот-вот лишусь сознания. Сколько осталось капель? Две, три?

– Чего мне стоит полоснуть им по твоей шее? Раз, и нет тебя! Хочешь проверить?

– Нет! – поспешила ответить я. – Нет, не надо. Прошу, я все поняла.

Она отпустила. Позволила отпрыгнуть от себя, дала отдышаться. Я прижимала ладонь к горлу и едва не плакала. Чувствовала теплую влагу на коже, не могла ее остановить. Боялась, что вот-вот потеряю слишком много, и никто не шевельнет пальцем, чтобы меня спасти.

Девушка вытерла лезвие белым платком, подошла ко мне.

– Покажи.

– Что ты собралась делать?

– Пошепчу, – дернула она за мою руку и дунула на рану.

Ее слова не уложились в памяти, а в голосе присутствовало нечто потустороннее, холодно-колючее и неестественное. Такое, с чем лучше не сталкиваться. Но тем не менее я видела в зеркале результат. Рана быстро покрывалась чем-то вязким, что в конечном итоге словно легло пластырем и сравнялось с кожей.

Сестра-прислужница вытерла тем же платком мою шею, спрятала его за пояс, куда дела и оружие. Похлопала меня по щекам, пощипала их. Поправила прическу, придирчиво осмотрела мой наряд, нанесенный ими же серебристо-голубой узор.

– Держи, – протянула маленький сухой стручок, пахнущий мятой. – Положи под язык или спрячь за щекой и не проглатывай до самого конца. Тебе нужно провести им по коже правителя. И только попробуй не отдать обратно. Все поняла?

– Поняла.

– Тогда чего стоишь?

Я не решалась сдвинуться с места. Меня едва не трясло от недавно приставленного к горлу ножа и ощущения, насколько близка к смерти. Всего одно движение – и нет меня. Так просто. Так ничтожно.

Пришлось совладать с эмоциями. Посмотрев на свое отражение в зеркале, я расправила плечи, заставила себя смириться с неизбежным и просто сделать, что от меня хотят. Все-таки мне уже двадцать семь. Мужчина попался более чем приятный, а наш секс станет хорошим опытом в жизни. Той самой тайной, о которой не узнает никто. В постели я не новичок, должна справиться. Ребенок же… Главное ведь сделать все от меня зависящее, а то, что зачать и выносить не могу – проблемы уже не мои, сами призвали.

Я вернулась в зал и обнаружила Мирию, трущуюся о пах правителя. Она выглядела достаточно соблазнительно, хоть и пошло. А мужчина сидел, все так же откинувшись на спинку кресла, расслабленный, не очень вовлеченный. Потягивал нечто крепкое из стакана и наблюдал.

И как мне затмить такую искусную девицу? Я не настолько развратна, не смогу на глазах у всех приставать к мужчине, буду стесняться просто поцеловать его, не говоря уже о том, чтобы заняться чем-то большим.

Монахиня ткнула меня в спину. Ножом?! Тело содрогнулось от озноба. Сознание затопило паникой, и я неуверенно пошла вперед, предварительно спрятав за щекой стручок.

Что делать? Как поступить?

Как минимум нужно отодрать эту шлюху от штанов мужчины, а дальше…