— Постойте, леди Кейтлин! — Люсилла выбежала с холщовым мешком и протянула мне в руки: — Это булочки и компотик, покушаете перед сном, а то вы худенькая такая, вам нужно больше кушать. Доброй ночи, любимая наша баронесса!

— Доброй ночи, леди Кейтлин! — во двор таверны вывалили все, кто там был, дети замахали ручками нашей отъезжающей коляске.

— Пока-пока! — помахала я в ответ, ласково улыбаясь.

На лицо брызнула пара капель — кажется, снова назревал дождь, и я зябко закуталась в плащ. Но мистер Хантер передал мне в руки тёплый фонарь, я плотнее прижала к груди пахнущий вкусной выпечкой мешок и почувствовала себя безмерно счастливой, представляя, как через несколько минут войду в свой родной дом.

Приятное чувство длилось недолго. Ровно до того, как колёса соскользнули с твёрдой дорожки во что-то жидкое, и вместо мерного поскрипывания раздалось хлюпание и булькание, и всё вокруг закачалось.

— Ой! — воскликнула я.

— Не пугайтесь, дороги у нас такие.

Сыродел никак не удивился, а я наклонилась с фонарём поглядеть, что там происходит под колёсами, и увидела одну сплошную грязь, серебрившуюся в свете луны, из которой торчали мшистые кочки.

— Вы не бойтесь, тут главное знать дорогу, тогда не увязнешь, я каждый день тут езжу, — проговорил мистер Хантер.

На свет фонаря начало слетаться комарьё, и нашу поездку впридачу к бульканью стало сопровождать гулкое жужжание.

Отмахиваясь от назойливых насекомых, я мечтала только о возвращении своего дара — бытовой маг с мелкими комарами легко бы управился. Почву осушить, наверное, тоже я смогла бы — нужно больше заклинаний изучить по теме земледелия. Да, будь у меня моя магия, я бы быстро тут порядок навела!

Мы остановились перед покосившимися деревянными воротами, с которых давно слезла краска.

— Вот и ваша усадьба, — мужчина спрыгнул в грязюку и пошёл открывать створ ворот.

В темноте я не видела ничего, кроме окружающего нас болота, и с ужасом осознавала, что ждёт меня впереди. Неужели ни сада нет, который я помнила, ни качелей, пруда с лебедями? Всё — одна сплошная грязная лужа?

Сыродел забрался обратно в коляску, и мы поехали дальше, и вскоре я увидела угловатую чёрную тень, возвышающуюся на фоне тёмно-синего неба. Мой дом.

— Вот и приехали, — проговорил мистер Хантер. — Одну минуту, зажгу вам на крыльце фонари.

Сыродел поставил чемодан на крыльцо и открыл мне дверку: я сошла с коляски прямо на деревянные ступени, даже не запачкав подол в бурой жиже, — мистер Хантер, видимо, был опытен в посадке и высадке пассажиров.

Мужчина скрылся в темноте, а через пару минут вокруг начали зажигаться огни, выхватывая из ночного мрака кусочки облезлых стен, потускневших окон и крылечных опор.

Дождь зашуршал по крыше.

— Вот и готово, леди Кейтлин. Если желаете, я могу и в доме огонь развести!

— Спасибо, мистер Хантер. Не стоит, я справлюсь сама!

С огненным даром-то легко.

— А вам стоит поспешить обратно — дождь начинается! — договорила я.

— К дождю мы привыкшие, не переживайте, сейчас сезон такой!

Я протянула фонарь мужчине, но он замотал головой.

— Оставьте себе. И вот, — он достал из коляски небольшую бочку, — вода питьевая, возьмите, а то колодцы в баронстве давно не работают.

— Спасибо, мистер Хантер.

— Вам спасибо, что вернулись к нам! Доброй ночи, леди Кейтлин! Тогда я приеду за вами утром?

— Да, мистер Хантер, договорились!

Спасаясь от дождя, сыродел быстро запрыгнул в коляску и уехал, или, точнее сказать, уплыл, а я подошла к тяжёлой деревянной двери дома и толкнула её, входя внутрь.

В тёплых лучах высветилась небольшая уютная гостиная с диваном и двумя креслами. Напротив стоял камин, а на полу лежал пушистый ковёр.

Поставив фонарь на продолговатый стол и положив туда же мешок с булочками, я скинула плащ и стала чесать ужасно болящее плечо. Всё это время ощущение зуда не покидало — наверное, точно меня кто-то укусил, и пора выяснить кто!

29

За спиной раздался скребущийся шорох. Потирая плечо, я испуганно обернулась.

— Кто здесь?! Ёжик, это ты?! — проговорила я в надежде, что мой фамильяр вернулся, и все эти обмены магией окажутся страшным сном.

Но никто не ответил. По спине пробежали мурашки, и стало немного жутко.

Взгляд проскользил по комнате, выхватывая из полумрака детали. На столе стояла ваза, на тёмно-синем диване уютно лежал плед, а на камне бликовали портретные рамки. Здесь были изображены мои родители и я маленькая. Удивительно, нигде ни пылинки, видимо, тётя Марта очень хорошо следила за домом, и я задолжала ей крупную сумму.

Снова раздались неясные звуки. Дом словно жил своей жизнью. И в полумраке делалось очень страшно

Тогда я быстрым шагом прошла по комнате и, призвав на руке огонь, зажгла все светильники на стенах.

Вот так гораздо уютнее, ярче и как будто безопаснее. Казалось, даже сейчас снова зазвенит смех, родители с улыбкой спустятся к ужину, нагрянут любимые друзья, и все будут полны счастья.